雙相障礙發病機制尚不十分清楚，目前傾向於認為，遺傳與環境因素在其發病過程中均有重要作用。
許多雙相障礙患者在遭遇精神創傷如考試失敗、失戀、失業等之後發病，或者在這些生活事件後出現病情惡化或引起疾病復發。
社會時間控制器理論認為，應激可以直接導致易感人群患病，這是“外在扳機”作用；另外一方面，一系列的生活事件可以導致患者睡眠障礙、飲食紊亂等社會生物節律的紊亂，長期的社會生物節律紊亂使得易感個體處於一種基本的功能失調的狀態，這種狀態逐漸成為患者的一種特質，使得患者更容易抑鬱或躁狂發作，這就是“內在扳機”的作用。
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