高血壓作為最為常見的心血管疾病，其危害是巨大的。首先，心血管疾病如心肌梗塞、冠心病等，最主要的病因是高血壓病，據統計，40－50％的心肌梗塞與高血壓有關；而腦梗塞，腦出血的主要病因也是高血壓病，據統計，50－60％的腦卒中與高血壓有關；長期的高血壓還可以導致腎動脈硬化，從而引起腎功能不全、尿毒症等。
高血壓病在世界發達國家過去一直呈逐漸上升趨勢的。在我國80年代之前，這種病較少。但在1976年的世界衛生大會上卻早已預測到，無論是絕對或是相對來說，心血管疾病作為公共衛生問題正在發展中國家出現，並且隨著整個國家經濟的發展而增加。現在看來這個預測是準確的。我國在90年代之前，醫院的門診和住院病人大多是消化系統疾病和感染性疾病，90年代以後這類病人明顯減少，心血管疾病和腦血管疾病卻大大增加。因為腦心血管疾病及腎動脈硬化而死亡的人數也在不斷擴大。
我國高血壓發病人數已超過10％，並且出現低齡化趨勢，許多的中青年人已進入或開始進入這一行列。2002年全國18歲以上是成年人中高血壓的患病率18.8％。世界衛生組織在1992年曾公佈一個驚人的數字：在世界範圍內，心血管病每年奪走1200萬人的生命，接近世界總死亡人數的1／4，因此它已成為人類頭號大敵，號稱人類第一殺手。
我國高血壓發病人數約1.6億人，並且以每年350萬人的速度遞增。並且患上高血壓病甚至引致死亡的人有許多是過早死亡，這些人都是是正值生命力、創造力旺盛的中年人，他們死於生命的春天，是勃勃的生命突然停止。我國一些重要領導人也有的是死於這種疾病。從我們的周圍人群中也會聽說這種事情的發生。山東在2007年曾對其境內40歲以上的人做過調查，發現有超過30％的人患有高血壓，這是一組相當驚人的調查結果。世界衛生組織總幹事中島巨集博士說：“在今天的世界上，心血管病比任何其他單個疾病殺死的人更多。並使千萬人致殘。” 高血壓被稱為“人類第一殺手”是不為過的。
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