我們先來看一位張大爺的故事：張大爺年過六旬，平日裡愛好廣泛，生活過得有滋有味。可是，卻常常腰腿痛，平時就貼個膏藥、休息一天半天就沒事了。因此，他一直以為老年人腰腿 痛很正常，最多也就是腰椎病。然而最近腰腿痛發作越來越頻繁，也更重了，經周圍人介紹張大爺決定扎針灸、按摩。可是堅持治療了近半年，腰腿痛不僅沒好，還越來越重，白天疼，晚上更疼。到醫院就診後，做MRI檢查發現是嵴髓腫 瘤。
嵴髓腫 瘤是個什麼病？為何會得這個病？
這位張大爺最後查出來是嵴髓腫瘤。在講嵴髓腫瘤之前，先來看看什麼是嵴髓。
下圖中的骨架模型是以1.7米高的人，同等比例製作出來的。從後腦勺看過去（後面觀），後腦勺到下面骶椎這一段稱為嵴柱，一般人摸摸後背就能感覺到的一段段突起就叫棘突；最上面7個節段是頸椎，接下來12個節段是胸椎，5個節段是腰椎，最下面的是骶椎。如果從正前面看嵴柱（前面觀），可以看到嵴柱的前面是一塊塊的椎體，由纖維環連結起來，每兩個椎骨之間的連線處就是椎間盤。常說的腰椎病、頸椎病，多數就是指椎間盤出了問題。從嵴柱的側面看（側面觀），還可以看到整條嵴柱並不是直挺挺的，而是有多個彎曲，頸椎、腰椎向前彎，胸椎和骶椎向後彎。這四個彎曲能讓人體前後左右運動。除此之外，從側面還可以看到黃色的神經，從嵴柱裡鑽出來，稱作嵴神經。從不同節段鑽出來的神經分佈到全身各處，分管著相應部位的運動和感覺功能。
整體來看，一段段的椎骨構成了整個嵴柱，椎骨中間的小孔——椎間孔串聯起來，就形成了一條長長的管道——椎管。椎管裡包裹著嵴髓，與大腦相通。大腦的訊號都是通過嵴髓傳給全身各處的，同時也可以收集來自全身各處的活動訊號，相當於一箇中轉站，神經電訊號就像快遞小哥一樣往返傳遞。因此，如果嵴神經或嵴髓受到影響，就會表現為相應器官的運動和感覺功能受損。
嵴髓腫瘤的根本原因並未完全明確，可以明確是與人體的基因有關係。它不像頸、腰椎病那樣，會受到坐姿、睡姿等生活方式的嚴重影響。
為什麼起初會誤以為是腰椎病呢？為什麼嵴髓腫瘤也會導致腰腿疼呢？
在這個病例中，張大爺早期感覺到腰腿疼，而且他認為年紀大了腰腿疼也是正常的，頂多就是頸、腰椎病，很難想到可能是嵴髓、椎管的問題。這主要是因為頸腰椎病的發病率非常高，再加上很多人工作、學習總是久坐、不運動，幾乎20％的人都有頸椎病，10％~20％的人有腰椎病；而腫瘤的發病率相對來說非常低，十萬個人中可能就幾個得病，因此，腰腿疼、麻木就很容易被認為是頸椎病或者腰椎病。
那麼為什麼嵴髓腫瘤也會導致腰腿疼呢？嵴髓腫瘤是從嵴髓或者嵴髓周圍的神經根上長出來的一種腫瘤。腫瘤侵犯嵴髓或者神經根，就會疼痛或麻木。而頸、腰椎病等也會出現疼痛或麻木，因此，早期僅僅通過這些症狀很難判斷是什麼病。
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