定義：
由梅毒螺旋體引起的一種慢性傳染性疾病，當螺旋體進入人體後，迅速播散至全身各器官，產生各種症狀與體徵，也可呈潛伏狀態，還可通過胎盤傳給下一代，故危害極大。
病因：
病原體為梅毒螺旋體。1905年由Schaudinn與Hoffmann發現，約8－10mm長，有6－12個螺旋，因其透明不易染色，具有折光力，不能在普通顯微鏡下檢出，故又稱蒼白螺旋體，系一厭氧寄生菌，在人體內可長久生存繁殖，而在體外不易生存，煮沸、乾燥一般消毒劑（肥皂、石碳酸、酒精等）易將其殺死，在41－42℃1到3小時也可殺死，但在低溫（－78℃）下可存活數年。目前梅毒螺旋體不能培養，可接種於免子睪丸內以便菌株儲存及傳代，供實驗室用。
傳染途徑：
多數通過性交直接接觸傳染，梅素螺旋體通過破損的面板或粘膜感染，少數通過接吻、哺乳、輸血、毛巾等受染。患梅毒的孕婦可通過胎盤傳給胎兒。
梅毒的免疫性：
一般認為梅素無先天免疫，後天免疫也很弱，故不能防止第二次再感染，梅毒患者血清中能產生對梅毒螺旋體的抗體，但至目前為止，尚不能施行被動免疫，梅毒如已完全治癒，若再感染仍可發病，人類對梅毒螺旋體產生細胞免疫與液體免疫應答，在體液免疫方面，螺旋體進入人體後，可產生很多抗體，最早出現IgM，其後為IgG及IgA，除最早期不能測出外，其餘都能測出，甚至終生存在。細胞免疫方面，在一期及早二期梅毒病人缺乏對螺旋體抗原的遲發超敏反應，至晚二期後才出現這種反應。
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