艾灸產生於我國遠古時代，因為它的作用機理和針療有相近之處，並且與針療有相輔相成的治療作用，通常針、灸並用，故稱為鍼灸。鍼灸治病在國內外有著深遠的影響，但現代人說鍼灸，多數時候僅指標療，已經很少包含艾灸的內容了。
我們通常認為針和灸是同一種療法，其實並不是這樣。雖然它們都是建立在人體經絡穴位的認識之上，但針療產生的只是物理作用，而艾灸是藥物和物理的複合作用。而且兩者治療的範圍也不一樣，所謂“針所不為，灸之所宜”，指的就是其中的區別。
我們說艾灸的一種神奇的療法，因為它的確有很多不同凡響之處。首先，艾灸的療效就十分神奇。艾灸療法的適應範圍十分廣泛，在中國古代是主要治療疾病的手段。用中醫的話說，它有溫陽補氣、溫經通絡、消瘀散結、補中益氣的作用。可以廣泛用於內科、外科、婦科、兒科、五官科疾病，猶其對乳腺炎、前列腺炎、肩周炎、盆腔炎、頸椎病、糖尿病等有特效。
其次，艾灸具有奇特養生保健的作用。用灸法預防疾病，延年益壽，在我國已有數千年的歷史。《黃帝內經》“大風汗出，灸意喜穴”，說的就是一種保健灸法。《莊子》記載聖人孔子“無病而自灸”，也是指用艾灸養生保健。日本人須藤作等做過的灸法抗癌研究，還表明艾灸可以使面板組織中潛在的抗癌作用得到活化，起到治癌抗癌的作用。
而且，關於艾灸的起源更是神奇。據研究表明，灸的發明應是原始人用火時，某一部位的病痛受到火的烘烤而感到舒適，便主動用火燒灼治療更多的病痛。艾草古時候又叫冰臺，古人在占卦之前，製冰取火，以艾為引，就在這種引天火的儀式氛圍中，巫者把龜甲兆紋與人體的血脈取得模擬想象，思索中醫的火論與氣論，進而產生了艾灸這種神奇的治療手段。
進入現代社會之後，針療不斷得到發展，而艾灸卻受到了人們的冷落。艾灸在施治過程中，燒灼患者經穴，會在身體上留下施灸的疤痕。灸學大師周楣聲先生指出，正是病痛與灸瘡帶給患者的雙重痛苦，使得艾灸一蹶不振，並呼籲對艾灸深入研究，推進艾灸的現代化發展。
市場上有一些經過改進的現代化灸療儀器出現，但大多數是以光電的方法為主，向純物理療法靠攏，與用艾作熱源的灸法產生的藥物和熱源的複合作用完全不同，也和灸法的中醫學原理格格不入，能起到的保健和醫療效果也十分有限。
近年來，隨著人們對艾灸療效獨特性的認識，艾灸療法重新得到了醫學界重視，現代化研究的步伐也在加快。現代化的艾灸治療儀應該是傳統艾灸材料與光電儀器的結合，在現代新型熱源的作用下(如紅外線、磁療)充分發揮艾的藥物效用，並具有使用方便，操作簡單，不會燒灼面板產生疤痕的特點。
艾灸療法能健身、防病、治病，在我國已有數千年曆史。早在春秋戰國時期，人們已經開始廣泛使用艾灸法，如《莊子》中有“越人薰之以艾”，《孟子》中也有“七年之病求三年之艾”的記載。歷代醫學著作中更比比皆是。艾灸能激發、提高機體的免疫功能，增強機體的抗病能力。現介紹幾種常用的自我保健艾灸方法，它見效快，操作方便，相對無藥物傷害之憂，讀者不妨一試。
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