乳腺癌發病為多種因素，任何單一因素均不能解釋乳腺癌的發病原因，乳腺癌可能是多種因素在一定條件下綜合作用的結果：
1、月經和婚姻
月經初潮年齡早是乳腺癌的重要危險因素，認為初潮年齡在12歲以前者，比13歲以後者患乳腺癌的危險性可增加4 倍以上，通常認為初潮年齡遲一年，則乳腺癌的危險性可減少約 20％。初潮年齡則與兒童的營養、飲食有密切關係，營養得到改善，月經初潮年齡將逐漸隨之提前，這可能與乳腺癌發病率上升有關。
另外月經週期長短反映了人一生中所經歷激素水平的變化次數，月經週期短、變化次數多，乳腺受雌激素刺激的次數也多，則乳腺癌發病的危險性就越高。未婚是乳腺癌的危險因素，事實表明，未婚女性、結婚晚和婚後持續時間短的女性，乳腺癌的發病率均高。 青島大學附屬醫院乳腺病診療中心李福年
2、生產和哺乳
產次是否是直接影響乳腺癌的因素，其結果尚不完全一致，多產次可降低乳腺癌的危險性。國外學者認為產次在4次以上的乳腺癌的發病率極低。高產次對乳腺癌有保護作用，可能為胎盤有大量雌三醇(E3)產生，對婦女有保護作用。 有人認為哺乳月數多對乳腺癌的發生有保護作用，考慮與產次的混雜造成的，近年來有人研究認為哺乳是獨立作用的保護因素，尤其對絕經前婦女。但多產需有多哺乳的機會，不哺乳不能視為乳腺癌重要的保護因素。
3、良性乳腺疾病
乳腺囊性增生病是否屬於癌前期病變，目前尚有爭議。有人認為這種疾病在結婚後或結婚後懷孕時可自行消失，即使復發絕經後也可自愈。20世紀80年代認為乳腺良性病使乳腺癌的危險性可升高達 3～6 倍，以乳腺囊性增生和乳腺纖維瘤最重要。患有乳腺囊性增生病的病人比無乳腺囊性增生病者乳腺癌的發病率高 3～4 倍，病理檢查證實約 20％～30％的乳腺癌病人併發乳腺囊性增生病。
文獻報道乳腺囊性增生病的癌變率為 2％～4％，另有報道乳腺囊性增生病人，乳腺癌的發病率可增加 2～3 倍，這種危險性可持續到確診乳腺囊性增生病30年以後。乳腺纖維瘤一直被認為不增加乳腺癌的危險性，但近年來研究提示趨向於是易發生乳腺癌的危險因素。
4、內源性因素
乳腺癌是雌激素依賴性腫瘤，其發生發展與內分泌功能失調密切相關。雌激素主要來源於卵巢，分泌雌酮(E1)、雌二醇(E2)和雌三醇(E3)三種成分，主要作用於乳腺導管。當卵巢分泌激素過多，長期作用於敏感的乳腺組織時，可導致乳腺細胞的增殖和癌變。乳腺癌病人血漿總激素水平較正常婦女增加15％，絕經後婦女E2水平可高30％。國外(1985)報道絕經前乳腺癌病人遊離E2水平顯著高於正常人。
5、外源性因素
(1)國外學者研究資料標明45歲以下婦女，在第一次生產後服用避孕藥，隨著服用避孕藥時間的延長，乳腺癌的危險性增加，25 歲以下服用避孕藥物增加乳腺癌的危險性。但也有人研究發現服用口服避孕藥物的婦女，並沒有顯著增加乳腺癌的發病率。由於各種研究結果不一致，說明婦女服用避孕藥的開始年齡與以後乳腺癌的發生關係，仍有待進一步研究。
(2)無卵巢者服用雌激素增加乳腺癌的危險性，有卵巢者短期服用雌激素與乳腺癌無關，服用5年以上者，乳腺癌的危險性增加。有卵巢者每月服用劑量與月服用累計劑量與乳腺癌的關係認識尚不一致。
6、生活習慣
高脂肪膳食可提高乳腺癌的誘發率。
7、遺傳因素
有統計學證實，有乳腺癌家族史者其發病率比普通人群高 3～5倍。臨床上經常見到母女倆或姐妹倆同時或先後患乳腺癌，且發病年齡在第二代人提前10～20年。母親有乳腺癌，其女兒患乳腺癌的危險性是無家族史者的40～50倍。顯而易見，乳腺癌具有家族遺傳傾向。
8、體形
國外報道體型瘦的絕經期婦女，乳腺癌的發病率並不隨年齡而上升，但有的國家肥胖開始的年齡與乳腺癌有關，年齡在50歲以下肥胖時多與乳腺癌無關，而60歲以上體重每增加10kg，乳腺癌的危險性增加80％。長期體育鍛煉，防止體重增加而肥胖，可預防乳腺癌的發生。
9、放射線作用
日本原子彈爆炸倖存者及暴露於醫學 X 線人群資料，都顯示高劑量放射線能升高乳腺癌的危險性。美國製鐘錶工人因錶盤上的夜光照射用的鐳所發出的放射線，致使乳腺癌的危險性升高。乳腺癌的危險性大小，取決於接受放射線的年齡和照射劑量。
一般10～30歲為有絲分裂活躍階段，對放射線照射效應最敏感，30歲以後危險性較小;第一次妊娠暴露於放射線患乳腺癌的危險性比在此期前或後都要高;未生育婦女，乳腺暴露於放射線而產生乳腺癌的危險性比生育婦女高。總之，婦女在月經期和妊娠期對放射線敏感。
10、受教育年限
受教育年限越長，發生乳腺癌的危險性越高，天津腫瘤研究所調查受過大學教育者患乳腺癌比未受大學教育者高3.6倍。受教育年限長的人發生乳腺癌的危險性高是一個綜合因素，這些人往往結婚晚、生育晚、產次少、口服避孕藥、經濟水平高、營養狀態好等，對乳腺癌的發生都有促進作用。
11、精神作用
當神經在焦慮、緊張或壓抑的強烈刺激下，作用於大腦皮層的中樞神經，使自主神經功能紊亂，免疫功能抑制，則可抑制抵抗癌瘤的免疫。如果大腦皮質因強烈刺激反覆存在，使機體始終處於一種緊張狀態，導致機體內環境失衡，最終將影響機體抗癌機制的功能。經研究表明乳腺癌的危險性增高與情緒障礙有關。
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