腫瘤標誌物是指腫瘤組織和細胞由於癌基因、抑癌基因或其他腫瘤相關基因及其產物異常表達所產生的抗原和生物活性物質。主要包括腫瘤抗原、蛋白酶、激素、受體、細胞因子等。是由腫瘤組織產生的，或反映腫瘤自身存在的生物活性物質，這些物質的活性或含量可以在患者的組織、體液和排洩物中檢出。
許多腫瘤細胞都有一種特性，就是可以不斷產生、分泌一些特殊物質釋放到血液中。這些物質的存在與否、多少有時與疾病的存在與否及程度相關。但遺憾的是，到目前為止，沒有哪一種物質與肺癌的發病或病情直接相關。因此，大家切切不要以單次的某一種腫瘤標誌物增高而過分擔心自己是否罹患腫瘤性疾病。常用的篩查及檢測肺癌血清腫瘤標誌物包括：CA199、CA242、CEA、NSE、CYFRA211、TPA等。這些指標均非直接與肺癌相關，只能作為提示腫瘤可能存在的一種篩查指標。
一個理想的腫瘤標誌物應該具備以下條件：
1、具有良好的腫瘤特異性，最好同時也具備組織特異性。
2、能夠監測幾乎所有的腫瘤細胞，特別是早期癌變細胞，以便能用於早期腫瘤篩選。
3、該物質的表達、合成和釋放的水平應該同腫瘤負荷相關。
4、該物質的監測方法應該具有高度的特異性和靈敏度，操作簡單快捷。
目前為止尚未發現有任何一種腫瘤標誌物可以同時滿足上述標準，因此在臨床上一般採用多個腫瘤標誌物組合以提高診斷的準確性。
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