淋巴細胞由淋巴器官產生，具有產生和運載抗體、防禦病毒感染的作用的一類細胞，是機體免疫應答功能的重要細胞成分。
淋巴細胞正常參考值：成人（0.8～4）×10*9/L。淋巴細胞數量受生理因素和病理因素雙重影響。
淋巴細胞絕對減少常見於以下幾種原因：流行性感冒恢復期淋巴細胞減少；HIV感染，可選擇性的破壞CD4+細胞導致CD4+細胞明顯減少，CD4+/CD8+比例倒置；結核病，早期淋巴細胞減少CD4+細胞明顯減少，若治療有效，淋巴細胞可恢復正常；烷化劑（環磷醯胺等）可引起白細胞明顯減少，伴淋巴細胞明顯減少，停止治療後淋巴細胞減少可持續數年；放射治療可破壞淋巴細胞，每次低劑量放療比每週2次大劑量放療產生的破壞力更強；免疫性疾病如系統性紅斑狼瘡、類風溼性關節炎、混合性結締組織病、多發性肌炎，因抗體產生抗淋巴細胞抗體，導致淋巴細胞破壞而減少，且減少的程度與抗體的滴度相關；先天性免疫缺陷症，如各種型別的重症聯合免疫缺陷症、共濟失調性毛細血管擴張症、營養不良或鋅缺乏，可引起不同程度的淋巴細胞減少。某些藥物也可引起淋巴細胞減少，如門冬醯胺酶、苯丁酸氮芥、可的鬆、腎上腺素、鋰、尼克酸、類固醇等。
淋巴細胞絕對值增高，分為生理和病理兩種情況：淋巴細胞生理性增多包括午後和晚上比早晨高，出生1周後的嬰兒淋巴細胞可達50%以上，可持續6~7歲，後逐漸降至成人水平。淋巴細胞病理性增多原因常見於：感染性疾病（典型急性細菌感染的恢復期、某些病毒所致急性傳染病、某些慢性感染如結核病的恢復期或慢性期）；腫瘤性疾病（以原始及幼稚淋巴細胞增多為主：急性淋巴細胞白血病、慢性淋巴細胞白血病急性變；以成熟淋巴細胞增多為主：慢性淋巴細胞白血病、淋巴細胞性淋巴瘤）；組織移植術後（排斥前期淋巴數目絕對值增高，可作為監測組織及器官移植排斥反應的指標之一）；某些血液病（再生障礙性貧血、粒細胞減少症及粒細胞缺乏症是淋巴細胞相對增高）；藥物（阿司匹林、左旋多巴、苯巴妥等）。
所以，通過觀察淋巴細胞數量變化，有助於瞭解機體的免疫功能狀態，但影響淋巴細胞增加和減少的因素很多，單靠這一項指標還難以確診，仍需配合其他檢查。
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