大部分心肌炎的患者都有前驅期感染症狀，根據心肌病變的廣泛程度，臨床表現也不相同。
前驅期如果是上呼吸道感染，一般會有發熱、咽喉疼痛、咳嗽。如果是胃腸道感染，會有腹瀉、嘔吐、肌肉痠痛、發熱的表現。心肌炎並不一定都會表現出明顯症狀，有些情況表現不典型，尤其是比較輕微的心肌炎，可能患者僅僅表現為心悸。當心肌受累範圍比較廣泛時，患者多感覺有心悸、胸悶，如果炎症累及胸膜和心包，常會有明顯的胸痛；重症心肌炎可導致心源性休克及猝死，這些患者多在前驅症狀後出現呼吸困難、水腫，甚至暈厥、猝死，往往是由於大面積急性心肌損害引起的嚴重心律失常、心力衰竭、心源性休克造成的。
根據臨床表現不同，臨床可將心肌炎分為輕型、亞臨床型、隱匿進展型、急性擴張型心肌病型、房室傳導阻滯型、酷似心肌梗死型及猝死型。心肌炎患者臨床表現多樣，因而單依靠症狀來診斷心肌炎的可能性較低。
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