咳嗽是疾病表現出來的一種症狀，引起咳嗽的原因非常多，不同原因引起的咳嗽，表現是不一樣的。首先，咳嗽可以是刺激性的嗆咳；另外一種是乾咳，常見於各種原因引起的過敏。還有一種溼性咳嗽，就是咳嗽的時候有痰，大一點的孩子有時候會把痰咳出來。溼性咳嗽的原因也有很多，最常見的是感染，比如細菌感染、病毒感染以及支原體感染等。
對孩子來講最常見的原因是感染，比如各種病毒、細菌等；其次就是過敏，以及化學品或物理因素的刺激，比如吸入粉塵；年齡小一點的孩子還可能存在一些先天性因素，先天性肺部發育不良或者肺部畸形，比如食管氣管瘻，孩子吃的食物會通過這個瘻管進入氣道引起咳嗽；還有一些孩子咳嗽是因為氣道受到了刺激，比如受到汙染的空氣、霧霾、化學品的刺激；比如吃飯時不小心氣管吸入異物，出現刺激性嗆咳；受涼、氣候突變、淋雨等，可以降低小孩呼吸道區域性的防禦功能誘發咳嗽；或者是在學校等公共場合接觸攜帶病原體的患者，由噴嚏、汙染的手、空氣等誘發疾病。況且小孩的體質比較弱，抵抗力比較低，也容易反覆咳嗽。
胃食管反流病導致的咳嗽，常見於年齡比較小的孩子。孩子的食管下段括約肌功能不好，胃內容物逆流入食管，也可能少量進入氣管，引起咳嗽。
另外咳嗽變異性哮喘，這是一種特殊型別的哮喘，咳嗽是這個病的唯一症狀，要按照治哮喘的方法才能治好。
年齡大一點的孩子還可能出現心因性咳嗽，這種咳嗽跟孩子的心理有關，過去被稱為習慣性咳嗽。
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