一般來說肝腹水是有原發疾病的，但不一定是肝癌晚期。如果導致肝腹水的原因是肝癌，一般是可以判斷肝癌已經進展到了晚期。這個事情可以從兩個方面進行理解：
首先，具有一定的醫學常識的人，會清楚肝腹水的產生主要是由於門靜脈高壓或者肝靜脈迴流受阻所引起的。這些能引起門靜脈高壓的疾病大多數是肝硬化所導致的，引起肝硬化的疾病最多見乙肝、丙肝等疾病，另外，在我國，血吸蟲性肝硬化在一些江河密佈的地方也不少見，還有一種肝硬化是由於長期酗酒所導致。肝靜脈迴流受阻的疾病主要是一種被稱為布加綜合徵的疾病。這些疾病很明顯不是肝癌這種疾病。
另外一個方面，肝癌發展到晚期，肝臟細胞受損嚴重，肝功能嚴重喪失，會導致門靜脈的壓力持續增高，低蛋白血癥等問題，從而導致持續增加的腹水。所以，肝癌晚期會出現肝腹水這種臨床症狀。
綜上所述，肝腹水不一定是肝癌晚期，肝癌晚期卻會存在有肝腹水的表現。
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