白細胞可分為中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、嗜鹼性粒細胞、淋巴細胞和單核細胞5種類型。淋巴細胞百分比即是該種形態的細胞佔白細胞總計數的百分比。正常生理情況下淋巴細胞比率為：20%—40%。
淋巴細胞比率低主要見於淋巴細胞絕對數量減少所致。例如應用腎上腺皮質激素、烷化劑、抗淋巴細胞球蛋白等治療，以及放射線損傷、免疫缺陷病、丙種球蛋白缺乏症等。另外一些情況下，其他細胞數量增加，例如白血病、嚴重細菌感染等，中性粒細胞數量大幅增加，淋巴細胞比例會相對降低。
淋巴細胞比率高主要見於感染性疾病，且主要為病毒感染，如：傳染性單核細胞增多症、麻疹、水痘、流行性腮腺炎、病毒性肝炎、流行性出血熱，也可見於百日咳、結核、布魯病、梅毒等。這些情況下淋巴細胞數量會增多，比例也會增高。此外，淋巴瘤和淋巴細胞白血病、急性傳染病恢復期、器官移植後也可出現淋巴細胞增多。還有一些情況會造成其他細胞數量減少，淋巴細胞比例會相對增高，例如再生障礙性貧血。
所以，通過測定淋巴細胞比率有助於瞭解機體的免疫功能狀態，判斷疾病發展，但引起淋巴細胞比率變化的原因較多，單憑血常規中淋巴細胞比率對診斷疾病意義遠不如淋巴細胞絕對值意義大，因此只能用以最初篩查。
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