紅細胞平均體積（MCV）代表血液中單個紅細胞的平均大小，正常成年人紅細胞平均體積正常值為80-100fl，若MCV值低於80則稱為小紅細胞。臨床上常結合血紅蛋白量、紅細胞平均體積以及紅細胞平均血紅蛋白濃度的值來明確患者是否存在貧血及判斷貧血型別。
若患者血紅蛋白值低於正常，則證明患者存在貧血，然後再根據紅細胞平均體積判斷貧血型別。若紅細胞平均體積低於80fl則稱為小細胞性貧血；大於100fl則稱為大細胞性貧血；處於80-100fl之間則為正細胞性貧血。由此可縮小病因範圍，結合其他相關檢查可明確患者貧血原因。
小細胞性貧血在臨床上多見，缺鐵性貧血、鐵粒幼細胞性貧血、珠蛋白生成障礙性貧血（地中海）貧血及慢性病性貧血均為小細胞性貧血，即這些型別貧血患者體內紅細胞平均體積值均偏低。
所以，平均紅細胞體積偏低應該與血紅蛋白等其他指標結合起來綜合判斷貧血型別，明確貧血原因。對於貧血患者，紅細胞平均體積低代表為小細胞性貧血，需要考慮缺鐵性貧血、鐵粒幼細胞性貧血、地中海貧血及慢性病性貧血，但還需要進一步化驗明確具體病因，才能進行鍼對性診治。
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