冬春季氣候寒冷乾燥，室內外溫差較大，老年人易患急性呼吸道感染性疾病，主要有上呼吸道感染、急性氣管-支氣管炎、肺炎等。普通感冒和流行性感冒常稱為上呼吸道感染， 急性氣管-支氣管炎和肺炎屬於下呼吸道感染。上述各種疾病有各自的一些特徵，治療方法也有所不同。
一、急性上呼吸道感染
急性上呼吸道感染70％～80％由病毒引起，少數是細菌。一般在受涼、淋雨、過度疲勞後，因抵抗力下降，原已存在於上呼吸道或從外界傳染的病毒或細菌可迅速繁殖，引起發病，尤其是老年人更易患病。
其實急性上呼吸道感染一個籠統的稱呼，包括了鼻腔、咽或喉部等部位的急性感染。不同的個人，急性上呼吸道感染的症狀是不同的，比如有些人僅有鼻塞、流清鼻涕，有些人僅有咳嗽。因此根據臨床症狀不同，急性上呼吸道感染又分為：普通感冒、急性咽喉炎、急性扁桃體炎等。
1、感冒即普通感冒 俗稱“傷風”。主要由鼻病毒、冠狀病毒及副流感病毒等引起。
感冒的特點是：開始時鼻子和嗓子有些發乾、發熱和發癢，隨後會出現鼻塞、流清鼻涕、有時還有眼癢、流淚。一般咳嗽較輕，有時還會有全身症狀，如畏寒、腰痠背痛、疲乏無力、頭痛和食慾不振等。體溫一般不高，可有低熱，如合併繼發性細菌感染，體溫可能較高。發病2―3天后，鼻涕量逐漸減少並轉濃，咳嗽減輕，最後消失。
2、急性咽炎和急性喉炎：與感冒一樣，也是由鼻病毒、冠狀病毒及副流感病毒等引起，臨床特點是咽痛、聲音嘶啞、咳嗽，常有發熱。
普通感冒和急性咽炎、急性喉炎的症狀常常同時發生，所以，一般通稱為急性上呼吸道感染。
對急性上呼吸道感染主要是對症治療，比如：解熱、止痛、止咳等。主要措施如下：患者多臥床休息，多飲水，吃流質或半流質飲食；洗蒸氣浴，或用熱水洗腳，都能促進感冒早愈；鼻塞，流涕顯著者可用撲爾敏或康泰克等藥物治療；用咳必清，複方甘草合劑或其它止咳藥；針對咽痛的各種中成藥含化片等。由於急性上呼吸道感染主要是由病毒引起的，所以抗菌素治療無效。對未繼發細菌性感染者，一般不予抗菌藥物。 可酌情用羚羊感冒片、感冒沖劑、銀翹解毒片等中藥治療。
二、流行性感冒
簡稱“流感”，由流感病毒引起，傳染性強，易暴發流行，常常是在一個地區同時有多人患病。大多數情況下，流感的發病是很突然的，先是出現發冷、寒戰等症狀，隨後發燒，體溫升高至39℃以上，頭痛、全身痠痛、疲倦、有時還有噁心、腹瀉等症狀明顯，但是咳嗽、咳痰、流鼻涕等鼻咽部症狀相對輕一些。一般高燒要持續3―5天，而後體溫才會逐漸恢復正常，其症狀比急性上呼吸道感染嚴重。流感是一種嚴重危害身體健康的呼吸道傳染病，尤其是對老年人，很容易引起心臟、肺等重要器官的併發症。
對於流感病人，應臥床休息，給予易消化吸收的食物，多飲水，奧司他維(商品名:達菲)是特異性抗流感病毒藥物,在流感發病3天內服用效果良好。也可服複方阿斯匹林（即ＡＰPＣ）、銀翹解毒片等藥物。如有高熱脫水，可給予輸注葡萄糖鹽水；如有肺炎、心力衰竭或昏迷抽搐等，應給予相應的治療。流感時要注意防止出現合併症。
無論是感冒還是流感最重要的還是預防。平時防寒保暖、加強身體鍛鍊、增強身體抵抗力，冬春流行季節不去人口稠密的公共場所，有條件的提前接種流感疫苗是有效的預防方法。
三、急性氣管-支氣管炎
是由多種原因的氣管-支氣管粘膜的急性炎症，比如化學、物理刺激等。其實我們平時最經常見到的是由於病毒性急性上呼吸道感染向下蔓延，引起急性氣管-支氣管炎，在此我們也主要談這一部分患者。這一部分患者的急性氣管-支氣管炎可以僅僅是病毒性的，也有一部分是在病毒感染造成氣管和支氣管粘膜免疫能力降低，而繼發了細菌感染，還有一部分是支原體或衣原體感染，一部分患者是同時有2種或以上的病原微生物感染。
患者常先有急性上呼吸道感染症狀，可有發熱，38℃左右，多於3-5天降至正常。但是咳嗽、咳痰仍不消失。先為乾咳或少量粘液性痰，隨後可轉為粘液膿性或膿性，痰量增多，咳嗽加劇，偶可痰中帶血，咳嗽可延續2~ 3周才消失，個別患者的咳嗽可能持續一月以上。可出現程度不等的胸悶氣短。
對急性氣管-支氣管炎應該使用抗生素治療，一般選用阿齊黴素、左旋氧氟沙星、莫西沙星等藥物。症狀較輕者應首選口服治療，症狀重者可用靜脈給藥。抗生素的療程一週左右即可，一般不要超過二週。體溫正常，痰液由膿性轉為白色或消失即表示細菌已經被清除了，即應停止應用抗生素。有些患者即使仍有乾咳或僅有少量白痰，也不應該繼續用抗生素，而應該用止咳藥對症治療。
其他對症治療和急性上呼吸道感染相似。
四、老年人要重視急性上呼吸道感染和急性氣管支氣管炎
急性上呼吸道感染屬常見病,多發病,普通感冒症狀又輕,故易被人們忽視。老年人發生上呼吸道感染後,很容易繼發氣管炎、肺炎、急性腎炎、心肌炎或風溼熱等併發症。對那些原有慢性支氣管炎、肺氣腫、冠心病、糖尿病等基礎疾病的老年人，更須及早就醫，合理用藥、注意休息，預防併發症的發生。
原有慢性支氣管炎、肺氣腫的患者，特別是肺功能較差者，一旦出現膿性痰，一定要應及早應用抗生素，千萬不要拖延治療，因為一、二天的延誤治療就可能喪失最佳的治療機會，導致病情急劇進展，治療費用大增或威脅生命。原有哮喘的患者，如因急性上呼吸道感染導致喘息加重，應及時就醫在醫生指導下合理增加哮喘治療藥物。
五、老年人急性上呼吸道感染和急性氣管支氣管炎的預防
急性呼吸道感染的發生不僅取決於病毒或細菌的致病力，還與個體的免疫防禦能力密切相關。體育鍛煉、營養狀況、衛生習慣和生活態度等都對身體的防病抗病能力有影響。概括地講主要注意以下幾點：
1、老年冬季要注意保暖，平時保持室內空氣流通，多到戶外空氣清新處進行適宜的運動，以增強體質。
2、避免過度疲勞，注意休息，保持足夠睡眠。
3、注意營養，蛋白、熱量要充分，水果、蔬菜要很重要，季氣候乾燥，空氣塵埃含量高，人體鼻黏膜容易受損，要注意多喝水。
4、年老體弱者或有慢性呼吸道疾病者儘量不到人多嘈雜空氣不流通的公共場所去。
5、對於65歲以上老年人，有慢性疾病及反覆呼吸道感染者，每年預防接種一次流感疫苗，可以有效預防和減少流感的發生。
6、最後，對於那些吸菸的老年人，最重要的是：戒菸。吸菸可嚴重的損害呼吸道的免疫防禦機能，破壞肺功能，引起冠心病、腦動脈硬化、血栓病等多種疾病。
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