開塞露為緩瀉藥類非處方藥品，是無色的糖漿狀溶液。基組成為含有甘油或者山梨醇的高濃度溶液。它能潤滑並刺激腸道壁，利用高滲的作用原理，導致腸道外的水分子透過腸粘膜，並吸收入腸道內，從而在腸道內出現大量的水分子，而使大便軟化，並能反射性地引起排便反應，使大便更能易於排出體外。
開塞露主要是通過刺激腸壁引起排便反射，以達到緩解便祕的作用。但是如果經常使用的話，會使得直腸對該藥的刺激性變得越來越不敏感，從而使用用藥的效果也就越來越差，而且因為在高滲作用下，水分透過腸粘膜吸收入腸道內，也會造成腸壁的乾燥，經常使用便會引起習慣性的便祕。所以在臨床應用上開塞露主要用於大便嵌頓和需要迅速通便者，比如長期臥床的病人和做術前準備的病人，均都只作為臨時緩解痛苦的輔助劑。對於孕婦和兒童是不宜長期使用開塞露的。
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