退行性關節炎是一種由於正常的關節組織結構退變破壞導致的關節的炎症。疼痛，腫脹和僵硬這種關節炎的主要症狀。這種型別的關節炎也被稱為骨性關節炎。有一定的多發部位和疾病演變過程。
退行性關節炎可以影響任何關節，但最常發生在膝關節、髖關節、腰椎和頸椎的小關節，手指的小關節以及拇指和大腳趾的跖趾關節。這些關節都有一個共同的特點，關節面之間都有完整的兩個軟骨面，有比較大的活動度，承受著比較大的力量。
在正常關節中，軟骨會完整地附著在關節面。軟骨為關節運動提供了光滑的滑動表面，並充當骨骼之間的緩衝。退行性關節炎會發生軟骨破裂，引起疼痛，腫脹和關節的活動。隨著時間的推移而變得越來越嚴重。此過程中，關節邊緣可能骨質增生，骨刺生長。骨刺或軟骨可能會脫落並在關節中漂浮。另外，在體內發生炎症過程中，由於炎性細胞因子和酶的作用，會進一步損害軟骨。在骨關節炎的最後階段，軟骨磨損並且骨頭與骨頭摩擦導致關節損傷和更多疼痛。
骨關節炎最常見於65歲以上的人群。常見的危險因素包括年齡增長，肥胖，既往關節損傷，關節過度使用是退行性關節炎最長的發病因素。
退行性關節炎有其常見的發病部位和疾病演變過程，最後可以導致關節運動功能的完全喪失。
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