1型糖尿病及2型糖尿病均有遺傳及環境因素參與，遺傳因素在2型糖尿病中起的作用比1型糖尿病更為重要。1型糖尿病與自身免疫關係更為密切。
糖尿病主要有以下誘發因素：
1、肥胖：肥胖是誘發2型糖尿病的最重要因素之一。據報道40歲以上發病者約2/3病人在發病前超重10％，女性更為明顯。肥胖者組織細胞的胰島素受體減少，對胰島素的敏感性降低。
2、少動：活動量少會引起肥胖，使胰島素敏感性降低。
3、多食：進食過多易引起肥胖，高脂肪、高糖飲食可能誘發糖尿病。長期進食精製麵粉、米等會造成微量元素及維生素的缺乏，而某些微量元素如鋅、鎂、鉻等對胰島細胞功能、胰島素的合成、能量代謝都起著十分重要的作用。長期甜食會加重胰島β細胞負擔，均可能誘發糖尿病。
4、年齡：隨著年齡增長，糖耐量呈降低趨勢，45歲以上者易發生2型糖尿病。
5、妊娠：妊娠是糖尿病的激發因素。妊娠期胎盤分泌的人泌乳生長激素、雌激素、皮質激素對胰島素有對抗作用，可使血糖升高。妊娠期能加速胰島素降解作用，且約有80％正常孕婦的組織對胰島素的敏感性下降，使其胰島素產生相對不足。
6、感染：部分糖尿病與病毒感染有顯著關係。病毒可能直接或間接通過激發自身免疫反應而損害胰島組織。
7、應激因素：在外傷、手術、急性心腦血管疾病等應激情況下，體內升糖激素增加，使肝糖元加速轉化成葡萄糖而發生高血糖，可誘發糖尿病。
目前認為肥胖是2型糖尿病患者中最常見的危險因素，多食少動是引起肥胖的主要原因，所以改變生活方式、控制體重對預防糖尿病非常重要！
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