糖尿病是以血糖升高為特徵的一組疾病，主要病理生理改變是持續高血糖與長期代謝紊亂，最終可導致眼、腎、心血管及神經系統的損害及其功能障礙和衰竭，但其損害是一個慢性進行性的過程，在不同階段有不同症狀。
糖尿病早期：最大的特點是沒有症狀。患者僅在檢查時可發現血糖升高，病程較短或血糖升高限時，可以完全沒有臨床症狀，但是具體血糖多高才會開始出現症狀並沒有具體的指標，每位患者都有很大的特異性。
典型症狀：最常見的是三多一少症狀，即多飲、多食、多尿和消瘦。由於血中的血糖造成滲透壓增高，引起口渴飲水而導致的；由於胰島素相對或絕對的缺乏，導致體內的葡萄糖不能被利用，蛋白質和脂肪消耗會增多，從而引起口渴、乏力、體重的減輕；機體為了補償損失的糖分，維持機體活動，因此飢餓多食。
不典型症狀：一些2型糖尿病患者症狀並不典型，僅有頭昏、乏力等，甚至會沒有症狀。有的發病早期或糖尿病發病的前階段，會出現午餐或晚餐前的低血糖症狀。共同特點主要就是沒有特徵性，臨床上患者一般以其他症狀就診，偶然發現血糖的異常。
急性併發症：在應激等情況下糖尿病患者的病情可能會突然加重，一般是由於急劇增高的血糖造成機體滲透壓異常，繼而在不同器官造成相應的影響，可出現食慾減退、嘔吐、噁心、腹痛，多尿加重，嗜睡、視物模煳、頭暈、唿吸困難、高滲昏迷、酮症酸中毒等。
慢性併發症：一般要長期高血糖的患者才會出現，也會有患者因原發症狀不明顯，而因併發症來首次就診。常見有糖尿病眼底視網膜病變、糖尿病性腎病、糖尿病神經病變、反覆的感染、糖尿病足、面板瘙癢、心、腦、腎血管動脈硬化性病變，合併高血壓等。
所以，糖尿病的損害非常廣泛，不同階段臨床表現也各不相同，早期甚至沒有症狀，因此定期檢查血糖才是早發現早治療的關鍵。
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