牙齦被認為是一種人體最容易被著色的口腔組織。牙齦變黑實際上是一種牙齦色素沉著。內源性和外源性原因均可導致牙齦變黑。其範圍可以從生理原因到全身性疾病以及用藥都可以引起。
生理性色素沉著在臨床上表現為多灶性或瀰漫性黑色素沉著，在不同種族群體中具有不同的患病率。它在非洲，亞洲和地中海人群中很常見，並且是由於更大的黑素細胞活性而不是更多的黑素細胞。牙齦是這種色素沉著最常見的部位。一般都不需要特殊的治療。
很多病理性原因也能導致牙齦變黑。比較多見的有人體重金屬超標。鉛，鉍，汞，銀，砷和金。在兒童中，可能的接觸源包括鉛汙染的水或油漆以及含汞或含汞的藥物。色素沉著沿著牙齦邊緣呈現藍色或黑色線，並且與牙齦色素沉著的量成比例。與重金屬相關的口腔粘膜色素沉著的重要性主要在於識別和治療潛在原因以避免嚴重的全身毒性作用。
已知多種藥物包括氯喹，奎寧，米諾環素，齊多夫定，氯丙嗪，酮康唑，博來黴素，環磷醯胺等引起黑色素沉著。它可能涉及在真皮損傷後藥物或鐵沉積的影響下黑色素的累積。這些藥物引起的牙齦變黑可以在停止使用藥物後逐漸的好轉。
牙齦變黑有很多的原因，這些原因有些具有可逆的性質，有些則需要積極地針對病因進行治療。
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