如果給糖尿病性心臟病下個定義，我們可以說糖尿病性心臟病是指由於糖尿病所引起的，在糖和脂肪等多代謝紊亂長期得不到糾正的基礎上，在心臟所發生的大血管病變、微血管病變以及自主神經病變。其中大血管主要是位於心臟表面的冠狀動脈，即所謂的糖尿病合併冠心病;微血管是指心肌內的微小血管，即所謂的糖尿病心肌病;支配並調控心臟運動的自主神經形態、功能異常可導致心律紊亂。這些都會導致心臟功能的障礙而影響健康，而其中又以冠狀動脈粥樣硬化性心臟病(簡稱冠心病)所導致的缺血性心臟病最為常見。
因冠心病事件而住院的患者中，一年內的死亡率在糖尿病患者是沒有糖尿病人群的2至4倍。在女性，這種差別更明顯。糖尿病患者心梗後，猝死、心衰和再梗死的發生更常見。無論是心梗住院患者的死亡率還是長期的死亡率，入院時血糖大於6毫摩爾每升者是血糖小於者的4倍。對糖尿病患者，入院時血糖大於10毫摩爾者的死亡率是小於者的2倍。另一項336例急性心梗患者的前瞻性研究發現，入院時血糖小於5.6毫摩爾的患者一年死亡率是19.3％，而血糖大於11毫摩爾者是44％。這些都說明高血糖對冠心病的發生發展至關重要。在DCCT和UKPDS的研究中，嚴格控制血糖組心血管事件的發生率都有下降的趨勢。
糖尿病性心臟病的臨床表現比較複雜。可以上述三種損害的單一情況出現，也可三者交叉混合。患者早期可能無臨床症狀，或呈非特異性的自主神經功能紊亂症狀，如頭暈、失眠、多汗、心悸等。有的容易疲勞，過度活動後出現氣促、胸悶、發紺等。多數經常有心肌缺血的症狀胸悶、憋氣、胸骨後疼痛。但糖尿病患者常有無痛性心梗，除無胸疼外，可有胸部不適、冷汗等症狀，此時要排除低血糖，及時做心電圖和心肌酶學檢查。體位性低血壓是指當病人由臥位到站立時，出現頭暈、心悸、大汗、眼前發黑，或突然暈倒等不適。這是糖尿病心血管自主神經病變時的一種表現。糖尿病性心臟病嚴重時可導致心力衰竭或猝死。
由於死亡率較高，糖尿病性心臟病固然可怕。但更可怕的不是糖尿病性心臟病本身，而是至今還有三分之二以上的糖尿病患者不知道糖尿病與冠心病有密切關係，不知道糖尿病除了嚴格控制血糖外，還要嚴格控制血脂、血壓，還要及時糾正體內的高血粘、高血凝、高胰島素血癥狀態。這正是預防糖尿病性心臟病要注意的，一定不要看病時僅僅查一下血糖，特別是只查空腹血糖，還要想方設法把上述其他指標都控制到正常或接近正常，至少也要嚴格控制最常見的“6高”即高血糖、高血脂、高血壓、高血黏度、高血凝狀態、高胰島素血癥等，才能減少或減緩糖尿病性心臟病的發生發展。
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