由於糖尿病腎病的早期是沒有明顯臨床症狀的，只有腎小球濾過率可以增加20-40％，而這種“超濾過”狀態要用特殊的檢查手段才可以發現，所以很難作為臨床上糖尿病患者的常規檢查來篩查早期糖尿病腎病。不過當腎小球濾過率明顯增高時腎臟的體積也會增大，腎動脈的血流量也會增加。所以此時，在目前可以應用超聲多普勒技術來最早發現異常，但要根據該患者自身發病前後的精確數值比較才有意義。
在健康人和早期糖尿病腎病狀態，尿中沒有或只有很微量的蛋白存在，稱為無蛋白尿或正常蛋白尿。實際上在腎小球濾過率增高的同時，腎的白蛋白排洩率也是明顯增加的。現代的生化和免疫檢測技術可以準確測定出尿中的微量白蛋白水平，所以為早期發現糖尿病腎病提供了重要手段，使這種原來臨床隱匿的白蛋白排洩率增高的腎臟病理變化變得臨床可現。
因此，糖尿病患者一定要定期檢測尿蛋白的排出量，這是目前能儘早發現早期糖尿病腎病的主要手段，最好是留取24小時的尿液去做尿中白蛋白的定量。留尿方法是，早晨起床後排空膀胱，當日正常治療和飲食，不做劇烈運動和較大體力勞動，從第二次尿到次日起床後的第一次尿把尿液全部收集起來，量一下總體積或總重量並記錄下來，然後混勻取10-15毫升尿樣到醫院檢測。
目前通過準確測定尿中白蛋白的排出量，國際上把糖尿病腎病患者分為三個層級，即無蛋白尿或正常蛋白尿(24小時尿蛋白小於30毫克);微量蛋白尿(24小時尿蛋白在30和299毫克之間);臨床蛋白尿(24小時尿蛋白等於或大於300毫克)。如果收集24小時尿液有困難，也可以採用隨機的“點尿”來測定尿蛋白排出量，但一定要同時測定尿中肌酐的排除量，用二者的比值來校正，因為腎小球的濾過狀態也有晝夜節律的變化和受其它因素的影響，當然這種校正也僅限於腎功能還基本正常的微量蛋白尿和臨床蛋白尿層級的糖尿病腎病患者。
把尿蛋白的排出量用微克表示，尿肌酐的排出量用毫克表示，尿蛋白與尿肌酐的比值在劃分糖尿病腎病三個層級時與上述資料等同，即正常蛋白尿小於30微克每毫克肌酐;微量蛋白尿在30至299微克每毫克肌酐;臨床蛋白尿等於或大於300微克每毫克肌酐。如果是24小時的尿液所測定的尿蛋白排出量，我們還可以計算每分鐘尿中白蛋白的排洩率。正常蛋白尿小於20微克每分鐘;微量蛋白尿在20至199微克每分鐘;臨床蛋白尿等於或大於200微克每分鐘。
尿白蛋白的監測不但對了解糖尿病腎病的發生發展有重要意義，而且也是預測冠心病危險程度的一個重要指標。非常遺憾的是，有大約10-25％的2型糖尿病患者在確診時就已經有微量蛋白尿，還有少數已經有臨床蛋白尿存在了。
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