股骨頭壞死的分期是很重要的，分期反映了病變的不同進展，不同的病理改變，相應的治療方式也不一樣。
比如說早期的股骨頭壞死，壞死剛剛才形成的時候，病理改變還不是很嚴重，股骨頭的形狀也比較好，只是股骨頭內部出現了一些骨質的改變，此時顯然不適合把整個股骨頭換掉，而可以做一些比較保守的治療，包括一些藥物的治療、理療、多休息、避免過多負重等,還可以選擇一些保留股骨頭的手術治療,例如鑽孔減壓,植骨,加強支撐等。
但如果是一個比較晚期的股骨頭壞死，整個股骨頭都變形了，形成了比較嚴重的骨關節炎,臨床上出現嚴重和持續的疼痛,這個時候若還選擇保守的治療方法，難以收到效果，此時的較好的治療選擇是關節置換。
對於那些介乎很輕和很重之間的股骨頭壞死，無論對病人還是對醫生而言，都是一個挑戰性的選擇，究竟是選擇保守一點的方法還是選擇做關節手術呢，此時醫生就要對病變情況有良好的合理的判斷，還要結合病人的具體臨床表現,以及對日後關節功能的要求，當然，還要結合年齡來進行選擇。
比如說，這個病人60多歲了，他的病變雖然不是最嚴重的情況，但也不是很輕，如果採取比較保守的辦法，做一些比較保守的手術，雖然他可能拖一段時間暫時不用換關節，但也不一定能取得很好的效果;如果選擇人工關節，可能可以較快緩解疼痛,較快恢復患肢功能,而且,現代人工關節一般情況下使用20年的生存率可以達到85％到90％,因此，像這種60多歲的病人，我們會偏向於選擇人工關節置換手術。
相反，如果這個病人很年輕,例如才三十來歲，因為人工關節有一定的使用年限，所以他日後可能還要再做兩次或三次手術。因此，對於年輕的病人，在病情允許情況下,我們可以選擇一些相對保守的辦法，包括保守的手術，就是所謂的保頭(保留股骨頭)的手術，希望能夠給這些年輕人或者中年人一個讓股骨頭恢復的機會。
當然，如果是病變比較嚴重，包括影像學和臨床表現都顯示比較嚴重，且病人嘗試過很多的方法，依然不湊效，明顯影響日常生活和工作的，即使年輕，可能也要選擇人工關節置換的手術方式。
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