所謂包皮過長是指包皮覆蓋尿道口，一般情況下，三歲以下的寶寶不診斷包皮過長，包皮過長和包莖(2～-3歲男孩的包皮仍不能上翻)都會引起陰莖頭髮炎。如果炎症上行蔓延會引起泌尿道感染;反覆發作可引起包皮或陰莖頭粘連，導致尿道口或前尿道狹窄；包皮由於不能上翻得不到清洗的機會，使包皮內汙垢長期存留，以致引起排尿困難或排尿時間延長；若強行上翻極易造成不能復位，包皮嵌頓在陰莖冠狀溝處，形成一個狹窄環，稱為嵌頓包莖。被嵌頓的陰莖血液迴圈受阻，得不到營養，陰莖頭及包皮容易發生感染潰爛甚至壞死；包皮陰莖頭炎的反覆發生及包皮垢的慢性刺激可促使陰莖癌的發生；成人後包莖及包皮過長得不到治療會影響性慾及生育。
包莖是指包皮口狹小，包皮難以上翻者。判斷是包莖還是包皮過長，可以通過自我檢查進行確定，方法是：在陰莖部塗搽肥皂，使包皮內外潤滑，左手固定陰莖，右手將包皮向後推並翻轉，若能順利將包皮上翻，為包皮過長；若包皮口太小不能上翻，即為包莖。包莖多數為先天性。有一部分是在包皮過長的基礎上反覆感染，造成粘連不能翻起所致。
包莖比起包皮過長來對人身體的危害要大得多。有些嚴重的包莖，包皮口窄如針孔，排尿時包皮鼓起如球，排尿不暢。由於包莖、尿道口狹窄，排尿時膀胱括約肌收縮，膀胱內壓在克服尿道阻力之前或同時，也超過了膀胱毛氏鞘所能承受的壓力，尿液沿輸尿管返流，輸尿管、腎盂擴張，引起上尿路細菌感染，疤痕形成，而導致繼發性反流性腎臟病甚至腎功能損害。
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