最早期的化妝水，種類比較簡單，主要是以清潔保溼為目的。隨著化妝品行業的發展和人們需求的增加，開始出現不同的新增成分，功能也有所傾向，名稱就更是花樣繁多：收斂水、柔膚水、爽膚水、嫩膚水、機能水、精華水、精華液等等。
這些名稱各異的化妝水，有兩個主要的共同作用：一個是補水保溼。化妝水一般是在洗過臉之後使用，可以提高面板的水含量，再外用保溼面霜後，水就會被封鎖在面板裡，可以有持久的保溼效果，比直接在面部用保溼霜效果要好。一個是二次清潔。即去除殘留的清潔劑和彩妝等，同時調整面板的pH值。在用洗面奶洗過之後，可能會有殘留的洗面奶、彩妝或者防晒霜等，另外有的地區水質硬度大，長期用硬水洗臉會對面板造成負擔，化妝水可以起到深層清潔的作用。同時因為它的pH值是精密調整過的，用在面板表面可以中和因為洗滌或不適當使用護膚品所造成的酸鹼失衡，使面板達到最好的狀態。
化妝水的名稱不同一方面是品牌不同，一方面是功效有側重。購買的時候需要仔細分辨，最好能閱讀說明並詳細瞭解其中的成分，不要被各種導購所誤導，選擇最適合自己的一款才能發揮最大效果。
1、爽膚水：有些爽膚水具有比較強的清潔和調整酸鹼度的功能，比較適合經常化妝的人。這樣的產品最好用化妝棉蘸取，在面部按一個方向塗擦，有時候洗過臉還可以看到化妝棉上粘有髒東西呢。最好不要用手直接塗抹，因為手本身可能就不夠清潔，另外，清潔下來的汙物依舊在手上或臉上，達不到清潔目的。
2、收斂水：新增有收縮毛孔、控油的成分，比較適合油性面板使用。需要注意的是，這一類化妝水可能會有酒精成分，面板敏感及過敏者需要小心。
3、柔膚水：更多的是以保溼和軟化角質為主，清潔的作用不強，可以用手直接在臉上塗抹。有些產品新增保溼成分質地比較厚，介於水與露之間，用在保溼霜之前效果很不錯。
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