細菌感染導致的大葉性肺炎發展可表現四個階段：
第一個階段是充血期和水腫期，這個階段肺部的肺葉會充血，開始變得不正常；
第二個階段為紅色肝變期，肺葉腫大，出現高燒咳嗽等症狀；
第三個階段為灰色肝變期，這個時期肺炎會變得比較平穩，5到6天后趨於穩定，肺葉顏色逐漸正常；
第四個階段為溶解和消散期，得到有效的控制和治療後，肺炎會逐漸好轉，從而達到康復標準。
而病毒性肺炎與大葉性肺炎的發展不一樣，常常的是早期是滲出水腫，晚期常常出現不同程度的肺纖維化，導致肺功能受損。
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