艾滋病感染後除早期的急性感染，如肺炎、腦部的感染外。從感染到6個月時間，會有一定期間無症狀期。這個無症狀期稱為艾滋病的潛伏期。感染者在潛伏期可以沒有任何臨床症狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安全期，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。處於潛伏期的艾滋病感染者其血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有艾滋病病毒，具有傳染性。
艾滋檢測最好的途徑當然是去醫院。但是如果由於各種原因不想去醫院檢測，也可以購買艾滋試紙進行自測。目前自測的試劑主要有兩類，一類就是通過血液來進行檢測;還有一種方式是通過唾液來檢測，又稱為口腔粘膜滲出液檢測法。目前這兩種方法都比較方便，且較容易獲得自測試劑。
而醫院進行的艾滋病的檢測，目前主要是抽血做抗體檢測，在各大醫院或疾控中心或者是一些私立的機構都可以做檢測。費用也很便宜。另外，還有免疫功能檢測。自身細胞免疫功能檢測是當前國際上最為先進檢測技術。主要通過T細胞增殖和酶聯免疫斑點法檢測患者免疫細胞活性數量和殺傷病毒能力，以此判斷患者自身免疫功能的強弱。
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