部分膽管癌患者可從早期發展到晚期，其決定因素主要與患者自身體質及治療方式等有關。
如果確診膽管癌為早期，即T1期腫瘤，此時可行手術切除治療，預後相對較好，五年生存期達90％以上，不會發展到晚期。但如果在早期發現癌腫時沒有采取規範治療，或者患者身體素質較差，不能耐受治療，則會出現復發或繼續擴散的情況。因每個人的具體情況不同，從早期發展到晚期的時間也不盡相同，一年、十年都有可能發生，甚至病情嚴重者身體可急劇惡化，癌細胞可在短短几個月內大量擴散，最終發展到晚期，直至死亡。
此外，膽管癌的術後護理也尤其重要，早期應以清淡為主，少量多餐，不可食用過於油膩的食物，以免加重腸道及膽囊負擔。
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