牙齒由於齲壞等原因而致使牙冠的大部分缺損，稱為殘冠，而牙冠基本上都缺失，僅剩餘牙根，稱為殘根。一旦形成了殘冠、殘根，牙齒的髓腔、根管就暴露於口腔的有菌環境之中，細菌可以通過根管而到達根尖，形成根尖周圍炎，使牙齒成為病灶牙，進一步還可能引起全身的其他疾病。另外殘根殘冠持續不斷的刺激口腔粘膜，有可能引起一些病變，如口腔潰瘍和癌變。
殘根殘冠要儘早及時治療。以前多予以拔除，但隨著口腔材料學的進步和修復技術的提高，恆牙的殘冠、殘根，只要沒有明顯的吸收和鬆動，都可以先進行徹底的根管治療，然後通過根管打樁進行全冠修復恢復其外型和功能，或保留進行覆蓋義齒修復。不僅義齒的功能和形態效果好，時間短，而且減少一次拔牙創傷，避免拔牙後的頜骨吸收，所以殘根殘冠要儘量保留。只有明顯鬆動，或對口腔粘膜有長期慢性刺激時，才應考慮拔除。
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