初乳是指產後2-3天之內乳房所分泌的乳汁，多數不會超過7天，其存在一定個體差異。
懷孕期間孕婦體內的雌激素、孕激素、胎盤生乳素升高，促進乳腺發育分泌初乳。初乳在產後前3天可開始分泌，同時可伴有乳房充血、脹痛等症狀。初乳顏色淡黃，質地較稠，含有較多的蛋白質及分泌型的IgA，易消化吸收，是新生兒早期理想的天然食品。一般1周以後，乳量即可逐漸增多，此時轉為白色的成熟乳，成熟乳中蛋白質含量減少，脂肪和乳糖的含量漸漸增加。
由於初乳中含有豐富的營養成分，因此通常建議初乳給予新生兒服用，可以補充新生兒體內所需的多種抗體，提高新生兒的免疫抵抗能力等。
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