副鼻竇有四組：額竇、篩竇、上頜竇和蝶竇。由於各組鼻竇的開口彼此鄰近，一竇發炎可累及他竇，有時數竇可合併感染，形成多發性鼻竇炎或全鼻竇炎。各竇的發病機會不同、輕重不同。
其中以上頜竇炎發病率最高，因竇腔最大，竇底低，竇口高，一旦化膿引流不暢，易於蓄膿。篩竇氣房大小不一，形如蜂窩，不利引流：由於上頜竇及篩竇發育最早，兒童期可患病，故篩竇的發病率亦較高，額竇炎次之，蝶竇炎又次之，因位置深在，診斷率低，目前有CT篩選提高了診斷率。中醫稱之為“鼻淵”。新病鼻塞、濁涕不止、頭痛、發燒嗅覺減退者，稱為“急性鼻淵”。
鼻竇炎的病因：
1、疲勞、受涼、營養不良、菸酒過度，引起免疫力降低，可致鼻竇炎；
2、鼻腔疾病：如鼻中隔偏曲，鼻腔變態反應病、鼻腔腫瘤、鼻腔異物、篩泡過大影響鼻竇引流所致；
3、扁桃體炎及腺樣體肥大，致鼻塞，引流不暢；
4、鼻腔手術後、鼻衄鼻腔填塞引起鼻竇炎；
5、鄰近器官病變，如上排牙齒牙根炎症所致；
6、游泳、氣壓改變所致。
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