胎兒致畸最危險的階段為孕12周之內，尤其是孕3-8周之間，該階段若感染病毒、接觸放射線、口服不良藥物、不良情緒刺激等，皆可引起胎兒發育畸形。
從受精卵細胞發育成胎兒，細胞分裂最佳時間為12周內，此階段可發育成胳膊、腿、眼睛，但該過程特別易致畸，最嚴重的時候為3-8周，此時若受到外界刺激，心臟、眼睛等易發生各種畸形，包括脣顎裂、脊柱裂、無腦兒等。但胎兒12周後，完全長成正常人形狀後，致畸的敏感性即可降低。
懷孕前3個月，孕婦需杜絕一切藥物、化妝品、化學物質、輻射、噪音等不良影響因素，儘量避免接觸貓狗之類的動物。且懷孕初期孕婦需服用3個月的葉酸片，可預防胎兒神經管畸形。
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