腰穿是腰椎穿刺的簡稱，腰穿不是“抽脊髓”。而是在腰部相鄰兩個脊椎的間隙之間通過穿刺針，測量顱內壓，並留取一定量的腦脊液進行檢驗。可以確定腦、脊髓有無病變及病變的原因;確定有無顱內出血、炎症、腦膜癌病;測定顱內壓力的高低，脊髓腔內是否有阻塞、壓迫;麻醉手術;椎管內注入藥物包括給予化療藥、抗生素和麻醉劑，也可注入空氣或氧氣以達到治療目的(常稱為鞘內注射)。、
腦脊液檢查僅取幾毫升標本送驗即可。腦脊液總量正常成人平均為150毫升，腦內每分鐘可產生0.35毫升，約每8小時即可更換1次，可見腦脊液更換迅速。說明腰穿時留取幾毫升腦脊液對身體是不會產生任何損害的。
醫生會根據病情需要做腰穿，穿刺針與肌肉注射針的粗細差不多，操作本身是很安全的。有人說腰穿會使人變傻是沒有任何根據的。至於有些顱內疾患影響了患者智力，與腰穿本身無關。需要做腰穿的人往往顱內已有病變，這些病變本身可能使患者智力低下、癱瘓等，顯然不是腰穿所致。拒絕腰穿可能延誤診斷，影響治療，後患無窮。
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