厭食症是指小兒較長時間食慾不振，甚至拒絕進食的一種常見病。厭食也是許多疾病的常見症狀之一，提示消化系統功能紊亂。厭食的原因多是由於兩種病理生理因素：一種是區域性或全身疾病的影響，導致消化系統的紊亂，另一種是中樞神經系統的影響，人體內外環境各種刺激對中樞神經的影響，導致對消化功能調節的失平衡。
兒童厭食的常見病因有：
1、胃腸道疾病如急慢性胃炎、消化性潰瘍、急慢性肝炎、慢性腸炎，各種原因的腹瀉及長期便祕，消化道變態反應及某些易於引起胃腸道刺激的藥物如紅黴素、磺胺類藥物等；
2、全身器質性疾病如結核病及其他慢性感染、某些內分泌系統疾病如甲狀腺功能低下、腎上腺皮質激素相對不足也可表現為厭食。
3、微量元素鋅或鐵缺乏；
4、長期攝取無鹽飲食；
5、維生素A、維生素D中毒；
6、不良飲食習慣：是兒童厭食的主要原因。不良飲食習慣的形成與許多因素有關。包括：家庭管理策略不合理，餵養不當，攝食行為偏離，食物種類偏離，缺乏有效對策，缺乏組織家庭平衡膳食基本知識等。
7、環境氣溫過高，或生病發燒;氣溫過高或溼度太大可影響胃腸功能，降低消化液分泌、消化酶活性降低、胃酸減少等,致消化功能下降引起厭食。
8、活動太少，或睡眠太晚；
9、神經性厭食：僅指由於精神因素引起的一類厭食。
發病因素與臨床表現如下：
(1)急性精神刺激：如小兒受到強烈驚嚇之後，精神萎靡、活動受抑制，食慾降低。這種厭食，往往時間不會太長，恐嚇心理過去食慾也就會恢復。
(2)亞急性或慢性精神刺激：離開親人及熟悉的環境進入托兒所或其他新環境時，對新環境不適應，情緒低落，食慾降低，有時飯後出現嘔吐。家庭不幸或父母離異等。
(3)錯誤教育的影響：家長對兒童要求過高，限制自由，阻止與其他兒童玩耍，或限制他想去的地方，影響其情緒，使食慾降低。或者家長過分注意兒童進食，反覆誘導或以威脅手段致反感而厭食。
(4)頑固性神經性厭食：個別女孩神經性厭食可十分嚴重，病人極度消瘦，無力，與嚴重營養不良有類似之處。如體溫偏低，怕冷，心率減慢，血壓偏低，肢端發紺，年長女孩有閉經，貧血，並有維生素、蛋白質缺乏的特徵。
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