根據急性腎炎的主要臨床表現，急性腎炎屬中醫水腫病的範疇，部分病例“水腫”可不明顯，而以血尿為主，則屬血證中的“尿血”範疇，中醫水腫病的種類較多，按照急性腎炎水腫的特點可歸屬於風水、陽水類，其發病與風邪外襲，風水相搏，或飲食不節，水溼浸漬，或房勞過度，陰虛邪淫有關，上述致病因素可單獨致病，也可兼雜為病，但不離風、溼、毒三因，涉及肺、脾、腎三髒，當風溼毒邪傷及肺脾腎三髒，使肺失通調，脾失轉輸，腎失開合，三焦水道失暢，膀胱氣化無權，而致水溼，毒邪內侵，水谷精微大量流失，而出現臨床諸症。
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