通常所說的“胃藥”包括以下幾大類，作用機制各有不同，服用時間也應有所區別。
抗酸藥 是弱鹼性無機化合物，服用後可中和胃酸，迅速緩解胃酸導致的胃灼熱、疼痛等症狀。常見的有鋁碳酸鎂(達喜)、碳酸鈣、氫氧化鋁以及三矽酸鎂複合製劑(胃舒平)等。此類藥物服用時間相對靈活，飯前或飯後(1―2小時)以及睡前均可服用，也可於燒心、胃痛發作時服用。但應注意避免飯後立即服用，因為此時藥物會隨食物一起從胃排空而失去作用。
抑酸藥 通過抑制胃酸的分泌從而削弱胃酸對胃黏膜的損傷作用。常用的有兩類，包括組胺受體拮抗劑，如西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁等，以及抑酸作用更強的質子泵抑制劑，如埃索美拉唑鎂(耐信)、奧美拉唑(洛賽克)、蘭索拉唑、雷貝拉唑、泮托拉唑等。前一類藥多在早、晚餐後或睡前服用。而後一類藥應於每日早餐前服用，每日服用兩次時，則應選擇早、晚餐前空腹時服。藥片應整片吞服，而不應當咀嚼或壓碎。
胃黏膜保護劑 常用的主要有兩類。一類藥物如硫糖鋁、磷酸鋁、枸櫞酸鉍鉀等，需要直接與胃壁作用，在潰瘍或炎症部位形成一層保護膜從而發揮屏障作用，因此通常需要在飯前1小時或空腹時服用，以避免食物阻礙藥物與胃壁的接觸。另一類藥物，如吉法酯(惠加強)是經胃腸道吸收後通過促進胃黏膜上皮細胞分泌相關化學物質而起到保護胃黏膜的作用，無需與胃壁直接接觸。並且由於吉法酯為脂溶性物質，溶解於脂肪時能更好地被胃腸道吸收，所以一般在飯後服用更佳。
促胃腸動力藥 增加胃腸蠕動的一類藥物，常用的包括多潘立酮(嗎丁啉)，莫沙比利等，最好於飯前15―30分鐘服用，這樣進餐時能充分發揮療效。
助消化藥 是促進胃腸消化食物的藥物，這類藥物大多本身就是正常消化液的主要成分，如胃蛋白酶、胰酶等。目前臨床常用的多酶片、複合消化酶(達吉)、複方阿嗪米特(泌特)、複方康彼申片等均為多種消化酶的複合製劑。餐前15―30分鐘、或進餐時、或餐後立即服用均可，可起到促進食物消化，緩解腹脹、食慾不振等消化不良症狀的作用，注意服用時不可嚼碎藥片。
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