按起病緩急和病程進展，可分為緩進型和急進型，以緩進型多見。
一、緩進型高血壓
1、早期表現：早期多無症狀，偶爾體檢時發現血壓增高，或在精神緊張，情緒激動或勞累後感頭暈，頭痛，眼花，耳鳴，失眠，乏力，注意力不集中等症狀，可能系高階精神功能失調所致，早期血壓僅暫時升高，隨病程進展血壓持續升高，臟器受累。
2、腦部表現：頭痛，頭暈常見，多由於情緒激動，過度疲勞，氣候變化或停用降壓藥而誘發，血壓急驟升高，劇烈頭痛，視力障礙，噁心，嘔吐，抽搐，昏迷，一過性偏癱，失語等。
3、心臟表現：早期，心功能代償，症狀不明顯，後期，心功能失代償，發生心力衰竭。
4、腎臟表現：長期高血壓致腎小動脈硬化，腎功能減退時，可引起夜尿，多尿，尿中含蛋白，管型及紅細胞，尿濃縮功能低下，酚紅排洩及尿素廓清障礙，出現氮質血癥及尿毒症。
5、動脈改變。
6、眼底改變。
二、急進型高血壓
也稱惡性高血壓，佔高血壓病的1％，可由緩進型突然轉變而來，也可起病，惡性高血壓可發生在任何年齡，但以30-40歲為最多見，血壓明顯升高，舒張壓多在17.3Kpa(130mmHg)以上，有乏力，口渴，多尿等症狀，視力迅速減退，眼底有視網膜出血及滲出，常有雙側視神經乳頭水腫，迅速出現蛋白尿，血尿及腎功能不全，也可發生心力衰竭，高血壓腦病和高血壓危象，病程進展迅速多死於尿毒症。
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