原發性高血壓的病因較為複雜。其發病的危險因素分為不可改變的和可改變的兩類。前者主要包括遺傳因素、年齡、性別等。可改變危險因素主要由一些不良生活方式引起，在高血壓的預防中起著至關重要的作用。
1、體重因素
體重與血壓有高度的相關性。有關資料顯示，超重、肥胖者高血壓患病率較體重正常者要高2～3倍。研究表明，體重指數偏高是血壓升高的獨立危險因素，對肥胖者，減肥可降低他們的血壓。近年來的研究還發現，不僅超重的人容易患高血壓病，而且身體脂肪的分佈特點也與高血壓有關。身體的脂肪過多地集中於腹部，形成向心性肥胖(通常以腰圍/臀圍比例來衡量)者患高血壓的危險性遠遠高於一般人群。
2、飲食因素
流行病學和臨床觀察均顯示食鹽攝入與高血壓的發生密切有關，高鈉攝入可使血壓升高，而低鈉飲食可降低血壓。健康成人的鈉鹽攝入量每天不超過6克，如果每日食鹽平均攝入量增加2g，收縮壓和舒張壓分別增高2.0mmHg和1.2mmHg.此外，鉀、鈣和鎂食量過低、優質蛋白質的攝入不足，也被認為是使血壓升高的因素之一。攝入過多的飽和脂肪酸，即不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸的比值降低，則認為會使血壓升高。
3、吸菸
菸草中的尼古丁等有害物質進入血液後會使周圍血管收縮，致使血壓升高。長期大量吸菸，可以引起小動脈持續收縮，時間一久，小動脈的動脈壁上的平滑肌就會變性，損害血管內膜，使小動脈的血管壁增厚，而引起全身小動脈硬化。高血壓患者大量吸菸，則導致心臟病及因心臟病致死的危險性大為增加。
4、飲酒
飲酒和心血管病的關係，近年來已經受到相當重視。少量地喝一些紅葡萄酒，可能有預防冠心病的作用，但長期中度(每天飲酒50毫升)以上的飲酒，肯定對血壓有不良影響。長期飲白酒每天50毫升以上，是高血壓病發病的危險因素。
5、缺少鍛鍊
運動不僅可使收縮壓和舒張壓下降(約6～7mmHg)，且對減輕體重、增強體力、降低胰島素抵抗有利。高血壓患者可根據年齡及身體狀況選擇慢跑、快步走、太極拳等不同方式。一般每週運動3～5次，每次持續20～60分鐘。
6、精神因素
緊張是指由內外緊張因子引起，有明顯主觀緊迫感覺，相應的緊張行為表現和伴隨的生理、心理變化等一系列活動過程。緊張可引起血壓上升、心跳加快、頭部和肌肉血液供應增加，內臟血液供應減少，若過於強烈持久或反覆發作，可導致心血管系統的功能性和器質性病理損害。因此保持健康的心理狀態、減少精神壓力和避免抑鬱等十分重要。
每個人都可以根據自身情況，改善生活方式，避免或推遲高血壓的發病。
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