“三手煙”的概念首先是由美國專家提出的，指在煙熄滅後幾個小時甚至幾天後，室內的家居、地毯、牆壁、衣服等物件表面上仍會殘留著吸菸過程中散發出來的有毒物質的混合體，所含的有毒成分包括氫氰酸、丁烷、甲苯、砷、鉛、一氧化碳、放射性元素釙210以及其他十餘種高度致癌的化合物。
相對“二手菸”的吞雲吐霧，“三手煙”更隱蔽。經常吸入“三手煙”，可能是有些從不吸菸的人患肺癌的原因之一。兒童更易受“三手煙”的危害：由於兒童的體重比成人低，同樣水平的有毒物質對兒童造成的危害更大。當孩子們在地板、地毯上爬行或玩耍時，很容易接觸到這些有害物質；面板吸收這些有害物質後，最直接的後果就是引起嬰幼兒的呼吸系統問題，如急性支氣管炎、哮喘等。
簡單地將孩子們與吸菸時產生的煙霧隔離，並不能真正保護孩子。即使在室外抽菸，吸菸者家庭嬰兒體內的尼古丁含量仍比不吸菸家庭嬰兒高出7倍。無法戒菸者家中如有嬰幼兒，最好別在家中吸菸，回家後馬上換衣服、漱口、洗頭，減少“三手煙”的危害。
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