很多病人和病人家屬對於手術前不能吃飯、喝水不理解、不明白，部分病人和家長生怕委屈了自己和孩子，甚至有的人認為在手術前要吃得飽飽的，才能更好地“耐受手術”，“餓著肚子手術是會受不了的”。因此，有時由於病人或家屬不聽醫師的勸告或忘記了護士的囑咐而在手術前吃東西，而不得不停止這次手術，擇期再做。
胃腸道的準備是術前準備的重要組成部分，這主要是為了防止在麻醉或手術過程中出現嘔吐反應而引起窒息或吸入性肺炎。而這種嘔吐反應在麻醉過程中，特別在氣管插管、吸痰管吸痰及拔出導管時可能隨時發生，因為一些麻醉藥物減弱人體正常的保護性反射。例如，肺對胃內容物有保護性咳嗽反射，防止它們進入肺內，但是麻醉以後，這些反射消失了。而胃酸對肺的刺激非常大，一旦進入肺內常引發吸入性肺炎，可導致呼吸衰竭，影響生命。如果進食或大量飲水後進行麻醉手術，則胃內容還沒有消化進入腸道即可反嘔出來，不僅會影響手術的正常進行，還可能造成嚴重的併發症，威脅病人的生命安全。
那麼手術前從什麼時候開始不能吃飯、喝水呢？這取決於手術的部位、種類、大小及病人的年齡、一般狀況等，一般的外科手術術前12小時都應禁止飲食，4小時開始禁止飲水。在我院，對於普通的整形外科手術，常規要求成人在術前一日晚飯後開始禁食，清潔灌腸後，可於睡前飲250―500ml白開水或糖水，但千萬不可再食用其他任何高營養飲料或固體食物。這裡需要強調的是，奶類食物不屬於飲料，而屬於固體食物，因為其在胃內需較長時間才能被消化。手術當日若為第一臺手術，早晨起床後不要喝水或吃任何食物；若為接臺手術，可於術前4小時以前飲少量白開水或糖水。對於小兒患者常規術前6小時禁止飲食（包括奶類食物），3小時開始禁止飲水，至於具體的禁食注意事項還應嚴格遵照醫囑。
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