乙肝病毒進入人體後，機體為了消滅入侵的敵人，人體的防禦系統會做出反應，稱為免疫反應。由於每個人的“免疫力”不一樣，所以乙型肝炎進入人體後的“結局”也不一樣。有的可以發病，有的不發病;有的並且嚴重，有的病情則輕;有的機體可以“戰勝”病毒，把病毒消除，併產生抵抗力，有的對病毒無可奈何，病毒複製，則可能發展為慢性肝炎、肝硬化、甚至肝癌。
“小三陽”是指血清乙肝表面抗原(HBsAg)、乙型肝炎e抗體(抗HBe)、乙型肝炎核心抗體(抗HBc)均陽性。出現“小三陽”大致有二種情況，一種是血清原來是“大三陽”HBsAg、乙型肝炎e抗原(HBeAg)和抗HBc均陽性，通過機體免疫應答，HBeAg轉變為抗HBe，檢查血清時為“小三陽”。若肝功能正常，無症狀或症狀輕微，常表示病毒複製大多停止，肝臟炎症活動靜止，傳染性低或無。另一種情況是由於乙肝病毒變異，雖然血清檢測結果“小三陽”，但體內乙肝病毒複製，肝臟有進展的慢性活動性炎症，肝功能異常，或反覆波動，易發展為重症肝炎，肝硬化甚至肝癌，所以對“小三陽，尤其是有肝功能異常者，一定檢測HBVDNA，以判斷乙型肝炎病毒在體內有無複製。
第一種情況的患者可以不需要治療，定期複查肝功能、HBVDNA。第二種情況的患者需要到正規的醫院諮詢、治療、隨訪，不要耽誤病情。
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