類風溼性關節炎可從手、足的小關節開始，好發於掌腕關節、掌指關節及近位指間關節。還應指出，手、足遠位指(趾)間關節、第5近位指間關節、第1掌腕關節、第1跖跗關節都不是類風溼性關節炎的典型發病部位。
退行性關節病好發於遠位指間關節及第1掌指關節，但也可以發生在其他手足小關節。類風溼性關節炎常為對稱性，而退行性關節病常不對稱。在X線徵象上二者也不相同，類風溼性關節炎有骨質稀疏及關節面的淺在破壞，發生在手部時尺側常較明顯，腕關節的尺骨莖突發生變化較早，並常侵犯舟狀骨及小多角骨。關節囊附著處可發生骨膜增生，常見於足部。退行性關節病發生在手足時，早期多無X線表現，以後常於小管狀骨的基底部邊緣見到骨質增生，並可見關節面的硬化和囊變。有時在關節旁可見小骨形成，為軟組織骨化的結果，這種小骨發生在遠位指間關節時稱為Heberden氏結，發生在近位指間關節時稱Bouchard氏結。
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