1978年，世界上首例“試管嬰兒”誕生於英國，30年來，“試管嬰兒”，即體外受精-胚胎移植技術，使世界上無數不孕不育夫婦圓了生育之夢，而作為試管嬰兒重要技術之一的“胚胎冷凍”技術更是功不可沒。由於促排卵藥物的應用，一次試管嬰兒的治療週期往往可以獲得幾個、十幾個甚至幾十枚胚胎，而一次胚胎移植，最多可以移植3枚胚胎進入子宮內，而剩餘的優質胚胎則被建議冷凍儲存。自1983年，世界上首例“凍胚寶寶”誕生於澳洲，截止於2008年，世界上有大約35萬~50萬個嬰兒誕生於冷凍胚胎技術。
冷凍可以損傷生物體，而冷凍同時又可以儲存生命，神奇的低溫生物學在200多年的發展後，應運而生的胚胎冷凍技術愈來愈趨向完善，操作更簡單、儲存效果更優的“玻璃化冷凍技術”誕生後，已經被世界上越來越多的輔助生殖中心所採納應用。
在這裡，需要著重說明的是，只有“優質胚胎”才有冷凍價值，作為早期優質胚胎，應含有較少的細胞碎片，大小均等的卵裂球，而晚期胚胎―--囊胚，則應有相對飽滿的內細胞團和完整的滋養細胞層。達不到標準的胚胎，本身的發育能力有限，再經過冷凍-儲存-融解的過程，其進一步發育的可能就更低了，醫生常規是建議患者夫婦將這種胚胎放棄銷燬。
胚胎究竟可以冷凍儲存多久呢？凍存的時間越久，存活率是不是越差呢？凍胚嬰兒是不是比普通的試管嬰兒及自然生育的嬰兒的出生缺陷多呢？
這些應該都是“試管嬰兒”父母們比較關心的問題，下面，通過國內外大量的統計資料，對這些問題一一進行解答。
不論是何種冷凍技術，最終胚胎將被儲存與液態氮中（-196℃），世界上只有極少量的中心將胚胎保存於液氮蒸汽中（-180-185℃）。在液氮中細胞酶的活力幾乎完全受到抑制，也就是說細胞程序處於“停滯”狀態，唯一的損害因素是來源於外界的物理輻射對遺傳基因的破壞。而專家通過實驗證明：使用相當於自然界2000年的輻射劑量對液氮中儲存的小鼠胚胎進行照射，既不影響它們的生存力和活力，也沒有導致畸胎率的升高。也就是說在理論上，在穩定的液氮環境及自然界輻射下，胚胎可以儲存2000年以上！
當然，實踐上遠遠無法證實，也無法達到這一點。2006年在西班牙誕生的液氮裡被儲存了13年的胚胎嬰兒；而這一記錄在2010年被重新整理，美國誕生了在液氮裡被儲存了13.5年的胚胎嬰兒！因此，從實踐意義上出發，胚胎可以在液氮裡儲存5-10年，但冷凍時間的延長伴隨而來許多醫學、社會倫理問題，目前國內大型生殖中心的胚胎庫內都儲存著許多已經成功生育夫婦得來不易卻“用不上”的胚胎，隨著母親年齡的增長，受孕的機率下降，這些胚胎的存在的意義也越來越小。在英國人們可以將自己的冷凍胚胎儲存5年，若想延長期限則需向政府機構提出申請；而西班牙則並未對胚胎的冷凍儲存時限進行規定；我國目前尚無相關的法規，相信在不遠的將來，會有相對完善的政策出臺。
研究與分析
冷凍儲存時間對胚胎存活率及著床率沒有影響。有一例對11768例凍胚移植週期的研究分析，發現對胚胎冷凍儲存1-3個月，3個月-1年，1-2年，2-3年，3年以上，在胚胎成活率、胚胎著床率、臨床妊娠率、流產率、活產率各方面比較均無差異。而另有一項對冷凍儲存6個月與儲存2-9年的胚胎進行比較，同樣發現在胚胎成活率及著床率方面無差異。可見，冷凍儲存時間的長短並不影響胚胎的繼續發育能力。
充分的證據
對於冷凍胚胎出生嬰兒的健康情況，也有充分的證據顯示胚胎冷凍應用的安全性。一個大型的回顧性研究中，凍胚移植週期（3502例）與新鮮移植週期（4039例）相比，出生缺陷發生率反而較低。在圍產期調查中發現，冷凍胚胎與新鮮胚胎移植後比較，具有相對較低的早產率，較低的低體重兒率、及較低的胎兒生長受限發生率。這當然與凍胚移植週期母體狀態可能優於促排卵後（新鮮胚胎週期）的母體狀態有關。一項研究對1-9歲的冷凍胚胎出生的兒童進行了隨訪工作，並沒有發現這些孩子在身高、體重、發育和智商等方面有明顯的缺陷。
大量臨床資料
證實了冷凍胚胎的安全性，冷凍胚胎可以穩定儲存5-10年，冷凍儲存時間的長短並不影響胚胎的繼續發育能力。冷凍胚胎的出生嬰兒的出生體重、發育狀態，及以後兒童的身體及智商發育均在正常的範圍內。我們期待胚胎培養技術及冷凍技術的進一步發展，為人類生育力的儲存提供更好的保障
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