人在睡眠中如果咽部這個通道變窄,氣流通過時就會發出聲音來,這就是打鼾。一般胖人、咽喉部肌肉鬆弛的人、小頜畸形的人、嗓子發炎的人最容易打鼾。打鼾嚴重的人往往都伴有睡眠呼吸暫停綜合徵（OSAHS）,即在睡眠的全過程中出現呼吸暫停或通氣量下降,血中氧氣減少,也就是說整夜吸進去的氧氣比正常人來得少,時間久後,會對機體造成嚴重危害。
一、OSAHS對心血管系統的損害：
OSAHS對心血管系統的損害最為明顯，OSAHS是高血壓、冠心病的獨立危險因素，導致心絞痛、心肌梗塞、心衰、心律失常和夜間猝死。目前已明確OSAHS是肥胖、年齡、遺傳、吸菸等因素以外的導致高血壓的獨立危險因素。OSAHS與高血壓之間不僅存在相關關係，而且是因果關係。流行病學研究結果表明高血壓患者中OSAHS患病率約30％－50％，在OSAHS患者中高血壓患病率為50％－80％，一般人群中高血壓患病率通常為10％－20％。重度OSAHS患者中50％患有冠心病，近30％的OSAHS患者在夜間睡眠過程中出現心肌缺血，尤其是在REM睡眠時相。有研究顯示OSAHS患者在5年隨訪期間死於心肌梗死和中風的機率（37.5％）顯著增高。另外，80％ OSAHS患者出現心動過緩，室性早搏發生率為57％-74％。10％以上患者可發生Ⅱ度房室傳導阻滯。當血氧明顯下降時即可出現頻繁的早搏。
二、睡眠呼吸暫停對腦血管和中樞神經系統損害：
OSAHS患者因腦動脈硬化，血液粘度增高，低氧時血小板聚集性增強，加之腦血流緩慢，易發生夜間缺血性腦中風。夜間血壓升高易出現腦出血。96％的老年OSAHS患者有不同程度的痴呆，認為是與呼吸暫停，嚴重低氧血癥導致大腦半球特別是皮層和皮層下功能的損害有關。兒童可因長期睡眠呼吸暫停，影響智力發育，反應遲鈍，記憶力下降而影響學習。睡眠中因低氧血癥可出現驚叫、躁動、不安腿綜合徵。甚至可引起躁狂症和抑鬱症：出現語言功能障礙、口齒不清、晨間頭痛、白天嗜睡、行為改變、性格異常。 睡眠中反覆覺醒，夜間輾轉不安，也易誘發癲癇。
三、睡眠呼吸暫停對呼吸系統的損害：
OSAHS患者呼吸中樞和呼吸肌功能失調，肺通氣功能下降，出現嚴重呼吸困難症狀和體徵，如紫紺、抽搐、肺水腫、低氧血癥和高碳酸血癥，呼吸暫停時間過長，可出現急性呼吸衰竭，或併發夜間哮喘。OSAHS患者肺功能、肺動脈高壓與血中氧氣和二氧化碳含量顯著相關。長期肺動脈高壓可引起右心室肥厚從而導致肺心病。
四、OSAHS對內分泌和性功能影響：
OSAHS患者因呼吸暫停、低氧導致肝糖原釋放增多、糖的無氧酵解增多、胰島素抗體增多、肥胖等使胰島功能相對不足等可引起糖代謝紊亂，糖耐量降低，從而發生非胰島素依賴型糖尿病。
打鼾是臥室的“毒瘤”，不僅嚴重影響著夫妻的睡眠質量，更是一個被人忽視的性愛“殺手”。睡眠時反覆發生呼吸暫停，人就無法獲得足量的氧氣，陰莖勃起時需要的血氧就會“供不應求”，控制勃起的一氧化氮酶生成減少，造成勃起緩慢、勃起硬度降低或勃起持續時間太短，甚至無法勃起造成性功能障礙。另一方面打鼾往往會使性愛對方產生厭惡和反感情緒，影響夫妻間的性生活，甚至造成夫妻分居。
五、OSAHS對孕婦的影響：
歐美國家的研究人員提出，孕婦打鼾可能殃及腹中胎兒。打鼾的孕婦患先兆子癇的機率高，打鼾嚴重的孕婦血壓會升高，而這些病理生理變化將累及胎兒的發育，造成胎兒發育遲緩甚至不發育。
六、OSAHS對腎功能的影響：
OSAS者64％出現蛋白尿,80％以清蛋白為主。長期致腎病綜合症。
七、OSAHS對生活和工作質量的影響：
OSAHS患者睡眠質量較差，有效睡眠減少，缺氧 ，使大腦皮層功能受到抑制，導致睏倦、乏力、白天嗜睡，嚴重時駕車時常因打瞌睡而出現車禍，可造成嚴重的自身和他人傷亡，給社會帶來很大危害。Findley研究報告OSAHS駕駛員車禍發生率是無OSAHS駕駛員的7倍，因打瞌睡而造成車禍的死亡率卻佔交通事故死亡率的83％。
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