轉氨酶通常指血清丙氨酸氨基轉移酶(ALT)和天門冬氨酸氨基轉移酶(AST)。
轉氨酶主要存在於肝細胞內部，如果肝臟發生炎症(細菌、病毒、中毒、酗酒、自身免疫、銅、脂肪等代謝紊亂等)都會造成肝細胞內的轉氨酶釋放到血中，引起血清轉氨酶升高。
很多人，甚至包括醫院的非肝炎專業的醫務人員，往往談酶色變，會將病人轉到肝炎門診或者建議隔離。
一、如何正確認識轉氨酶
首先，轉氨酶的水平與肝功能是不成平行關係。
1、很多慢性肝炎、肝硬化的病人轉氨酶一直正常，但病理組織學檢查發現肝臟的炎症程度，纖維化的級別都是較重的。所以說轉氨酶的水平與肝功能不一定成平行關係的。
2、藥物中毒，轉氨酶可以很高，但停藥後轉氨酶很快恢復。
3、重症肝炎病人，黃疸很深，但轉氨酶不高，醫學上稱為“膽酶分離”;況且凝血酶原時間延長，膽固醇降低，膽鹼醇降低，膽鹼酯酶降低。這均是重症肝炎病人的嚴重度的指標。
膽汗鬱積病人黃疸很深，轉氨酶也不十分高，但是凝血酶原時間、膽固醇及膽鹼酯酶均在正常範圍，這與重症肝炎可以進行鑑別。
4、脂肪肝：糖尿病患者、酒精性肝炎以及營養過剩，或者肥胖的病人均可引起轉氨酶升高，這並非傳染病，而是代謝紊亂造成的。
我們這裡討論的是，轉氨酶升高並非乙型肝炎病菌肝功能異常特異性的專項檢查樗，與傳染性不能劃等號，但必須重視乙型肝炎病人轉氨酶的變化，需要與其他的肝功能檢查綜合考慮。
目前，除了乙肝病人HBV標誌檢測外，尚需進行HBV- DNA的檢測，如果HBV-
DNA陽性或超過其定量的標準大於1000拷貝/亳升，這些病員的血液，不管轉氨酶的高低均具有傳染性，這是必須重視的關鍵問題。
因此，正確地認識了轉氨酶以及轉氨酶升市制各種病因，我們也就不會談酶色變了，有傳染性的是指病菌的血液排洩物。分食或公筷用餐是今後飲食中主應該特別強調的預防肝炎的有效措施。
二、乙型肝炎為什麼伴有轉氨酶升高
轉氨酶升高並非對乙型肝炎具特異性，在病毒性肝炎(包括甲、乙、丙、丁、戊型等)、病情活動時均可引起轉氨酶升高。其他疾患只要使肝細胞受到損害也均可造成轉氨酶升高。轉氨酶僅僅是臨床診斷病毒性肝炎的一項檢查指標，但並非唯一的，最具特異性的是病毒的基因診斷(即HBV-
DNA)。
為什麼病毒性肝炎患者在病情活動時常常伴有轉氨酶升高?
轉氨酶是肝細胞內含有的一種酶，許多臟器和組織也含有這種酶，當肝臟等臟器遭到損傷或壞死時，轉氨酶即被釋放到血液中，引起轉氨酶升高。血清ALT肝臟中含量最豐富，分佈的次序：肝>腎>心>肌肉;而AST的含量心>肝>肌肉>腎。
由於整個肝臟內轉氨酶的活力比血清內該酶的活力高103-104倍，因此若有1％的肝細胞受到打擊或壞死時，便可使血清中酶的活力升高1倍，因此如能除外肝外臟器的病變(如急性心肌梗死、心肌炎和肌病等)，血清中轉氨酶的升高，在一定程度上可以反映肝細胞受損和壞死的程度，ALT反映肝細胞漿的受損程度，而AST則反映肝細胞線粒體的損傷。
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