癌症，是一種讓許多人恐懼的疾病。對癌症的恐懼感會使病情惡化，甚至會加速病人的死亡。
學會用科學的方法分析這種疾病，你會發現它的來龍去脈，對疾病的恐懼感完全可以用科學化解。
癌細胞，是個“反叛者”
一個成人身體，大約有1000萬億個細胞。這個數字大得超出我們的想象，換一種說法來理解這個數字，一個火柴頭大小的腫瘤，已包含了3000萬個癌細胞，它的大小，臨床醫生剛剛能夠發現，這個過程大約十多年，這就是癌症很難早期發現的原因。
我們把細胞分為兩類，一類是正常細胞，一類是“反叛”細胞。
兩類細胞的共同之處是，每一個細胞都攜帶著自己的一套程式。這套程式指揮著細胞何時生長、何時分裂，如何和別的細胞聯手結合成人體的組織和器官。打個比方，每個細胞就是一個高度自治的個體，它們組合在一起，成了一個極為複雜的“國家”，即人體。
兩類細胞的不同之處是，正常細胞個個識大體、顧大局，有分工、有合作，它們工作起來循規蹈矩；癌症細胞則是這個“細胞國家”的反叛者，它們一反常態，胡作非為。它們無序地生長，還侵入周圍的組織，奪取機體養分，又開始快速生長，並且還轉移到其他組織，影響臟器正常工作，這就會危及生命。
癌細胞可以轉移，這使得癌症可以在人體任何一個部位肆虐橫行：大腦、臟腑、肌肉、骨骼。
如何對付癌細胞
“反叛”的細胞（即癌細胞）是由正常細胞變化來的。癌細胞的增殖速度是倍增的，1個變2個，2個變4個，以此類推。
一個正常細胞變成癌細胞，只需要幾秒鐘或幾小時。一個癌細胞，經過增殖，慢慢地發展成癌細胞集團，卻需要很長時間。經過長時間的發展壯大，當癌變細胞數目達到109的時候，腫瘤組織的重量才大約為1克。當它變成臨床上能看見的癌時，只有一個火柴頭那麼大，它包含了3000萬個癌細胞。這個過程，大約需要15到30年。因為癌症的潛伏期長，所以癌症病人以老年人為多。
可見，癌症的發展是一個長期的過程。當癌組織還處於單個細胞階段或者很小的時候，醫療手段是無法發現的。一個肉眼可見的癌灶，其發展過程可能已經經過了數年甚至數十年。
癌細胞在體內潛伏這麼久，它完全有機會轉移到其他部位。癌症病人絕大多數死於癌的廣泛轉移，目前進行綜合治療的目的是減少轉移的發生，這對於延長病人生存時間和減少死亡具有重要的實踐意義。
所以，很多癌症患者在手術切除了病灶之後要輔以化療治療。
因為，儘管原發的病灶已經切除，但是很難排除在手術之前癌細胞已經通過血液或者其他途徑在身體內播散，化療的目的就是使用藥物在全身範圍內殺死某些增生活躍的細胞（增生活躍往往是癌細胞的特徵），以達到清除甚至治癒癌症的目的。當然，這種殺滅往往會誤傷體內的正常細胞，因此化療的手段也在不斷改進之中。
科學認識致癌因素
癌症的發生是一個漫長的過程。
致癌物進入人體到達某器官，損害細胞促其突變，形成潛伏的癌細胞，癌細胞必須經過促癌因素的促進，才能大量繁殖，最後發展為癌症。而這個過程需要幾年到幾十年的時間。在這個過程中，人體本身的免疫功能也能修復殺傷癌細胞，因此，“癌症不是說得就得的”。
許多致癌物多是利弊參半的，關鍵在於量的把握和平衡。致癌物必須達到一定的劑量才能有致癌作用，同時必須保持一定的接觸時間。不具備這兩個條件，就不一定會致癌。所以短暫地接觸易致癌的因素並不構成安全威脅。
癌症是可以預防的。人類不可避免地會接觸致癌因素，但同時，在日常食用的一些食物中就有天然的抗癌物質。如穀物、蔬菜和水果中的膳食纖維、維生素C、胡蘿蔔素、番茄紅素等。
所以，儘管現代社會的環境汙染使我們周遭多了不少致癌因素，但就目前的研究來說，這些避無可避的環境因子並不會造成癌症患病率顯著提高。相較而言，生活方式的影響更大，比如吸菸、喝酒、缺少鍛鍊、攝入熱量過多導致的肥胖等。
一位科普作家的話很有趣：“與其把一切罪名都推到社會工業化上，不如改變自己的生活習慣。畢竟，比起古代的埃及人，你有更大的機率活到白髮蒼蒼。”
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