早產兒發生率為7.8％，我國每年出生約2000萬新生兒，早產兒約為150萬。早產兒由於出生時腦發育不成熟，生後易發生缺氧，顱內出血、感染和黃疸等疾病，使不成熟的大腦更易受到損傷導致智力低下和腦癱等傷殘的發生。早產兒智力低下發生率據統計為6.7％，腦癱發生率約為3％。其他還有視聽等障礙。這些傷殘給孩子和家庭帶來極大的痛苦和負擔。也是醫生最不想看到的努力搶救成活的早產兒的後果。
早期干預方法是從新生兒期開始，內容包括運動、認知、語言和情感交往能力。1歲以內以感知和動作訓練為主。出生後開始視聽刺激。在小兒覺醒時給看鮮豔色彩的玩具，聽搖動玩具的響聲，經常和小兒對視和說話，促進親子間感情交流。嬰兒期的教育內容主要是育兒刺激和玩耍，使小兒感受豐富多彩的外界環境，即各種顏色、多種形狀和不同聲音，給一些常用物品，發展小兒嘴、眼、和手的探索能力。在餵養和護理時，不斷和小兒親切交談，逗引小兒高興地發聲。可通過和孩子交往，唱歌來促進小兒的社會適應和交往能力，通過各種玩耍發展小兒知覺辨別能力。1～2歲以訓練語言和協調動作為主。通過講故事和遊戲等激發小兒好奇心和自信心，培養獨立能力、毅力和勇敢等優良性格。早期干預是指導家長在家中實施的。
研究發現：通過以上早期干預，早產兒2歲時，干預組智力發育指數104.5分，比常規育兒組89.9分高出14.6分，完全趕上並在2歲時甚至超過正常兒98.8分。早產兒常規育兒組，智力發育指數比正常兒低9分，其中6.7％智力低下，而早期干預組中沒有一例智力低於正常。
早期干預方法：包括按摩、體操、主動運動訓練。是由醫生指導家長在家中實施。每1～2個月醫生進行神經運動檢查如發現可疑腦癱跡象，可由康復師做相應康復訓練，並教給家長在家進行強化康復。這些方法安全、經濟、簡單易行。家長都能學會，便於推廣應用。
為什麼早期教育、按摩、體操和主動運動訓練能如此有效預防和減少智力低下和腦癱發生呢？因為大腦發育年齡愈小愈快，腦出生時370克，6個月腦重量增加一倍，2歲時為出生時3倍。大腦有1千億個神經細胞。出生時如同小樹，神經細胞之間的連線DD觸突，6個月時為出生時的增長7倍。2歲達到最高峰，每個神經細胞有15000個突觸，是成人的一倍半。這些突觸在3～4歲開始一直到青春期修剪成為成年水平。因此，在生後頭2年，大腦有非常大的可塑性。早產兒受到的腦損傷，通過感知運動刺激和科學的早期教育和主動運動訓練，使大腦功能得到代償。可以取得事半功倍之效果。
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