乙型肝炎是一種血源性的傳播性疾病，乙肝病毒是一個人一個人傳播的，人群中一般都是散在感染。乙肝病毒不會像流感病毒那樣暴發性流行，但它有頑強的生命力和隱蔽的傳播機制，這樣逐個散在發生的方式，在我國也累積了1.2億的感染者。最近幾年來，由於乙肝疫苗的廣泛應用，累積的乙肝感染者己下降到了1億人以下。
在這部分人當中，有傳染性、能把乙肝病毒傳播給他人的感染者，稱之為“傳染源”。
傳染性的大小取決於血液內病毒水平的高低。“大三陽”的慢性乙肝病毒攜帶者體內病毒複製活躍，血液內病毒水平比較高，是最活躍的傳染源;隱藏在人群中尚未檢查出來的“大三陽”攜帶者，有潛在的最高傳染性。
但並不是所有的乙肝病毒感染者都是傳染源。“小三陽”的慢性乙肝病毒攜帶者肝臟內有病毒，但複製水平非常低，血清中檢查不到乙肝病毒，這樣的攜帶者傳染性就比較低。
傳染性的大小與血清轉氨酶高低無關，具有傳染性的是病毒，並不是轉氨酶。
傳染源傳播潛力的大小，還取決於他的工作或生活方式及其與他人接觸的密切程度。
與攜帶者的日常接觸並不能傳染，傳染需要一定的途徑，主要是血液傳遞、性接觸和母嬰傳播，當然也包括醫源性傳播，包括手術、牙科器械、採血針、鍼灸針和內鏡等。
乙肝病毒是血源性病毒，不同傳播途徑都必需以血液作為載體。
我國近年輸血管理很嚴格，輸血傳播已經十分罕見;當前較常見的是“微量血液接種”，如紋身、紋眉、刮臉、吸毒等，因感染隱匿而不自知。正所謂我們常常會對己知的風險無限放大，而對未知的風險麻木不仁，當我們知到對方有乙肝病毒感染的時候，往往會特別忌諱，卻不知道其實紋身，理髮師的刮鬍刀同樣也會造成隱匿的傳播，這種途徵往往會被漠視。
母嬰傳播曾經是最重要的途徑，由於乙肝疫苗的普遍接種，這一途徑很大程度已被阻斷。母嬰傳播包括兩方面的內容，一個是垂直傳播，另外一方面就是水平傳播。大家一直認為母嬰傳播就是垂直傳播，其實不然。在宮內傳播引起的只佔10％，懷孕期間在子宮內在胎兒期間被傳染的只是10％，不是很高。主要的是在圍生期和出生後的密切生活接觸水平傳播。作為一個大三陽母親，孩子出生後被感染性的可能性達到90％―95％，E抗原陰性的乙肝母親生下的孩子感染機率要比E抗原陽性的低一半，大概45％―40％。
日常生活密切接觸傳播，主要因接觸被患者血液汙染的物體，如“大三陽”的攜帶者因面板擦傷和破損，釋放大量乙肝病毒汙染環境表面，可長期在體外生存，再由易感者破損的面板感染。
性生活中因黏膜損傷而感染。在歐美性接觸是成人乙肝病毒傳播的最重要途徑;在我國乙型肝炎還不能算作一種性病。
不會傳染乙肝的途徑
我國有龐大的乙肝帶毒者，他們就生活在大家周圍，也在和大家密切接觸著，大家需要交往，需要交流，和乙肝帶毒者在一起是否就要被傳染上乙肝病毒呢?當然不會，如下的行為都不會引起乙肝病毒的傳播：
1、一起就餐。前面已介紹過消化道是不能傳播乙肝的，和乙肝帶毒者共同進餐肯定不能傳播乙肝病毒。可是，社會上總有一些人“怕”，如果知道誰是乙肝帶毒者，便將其排斥在外。
2、相互握手。儘管在乙肝帶毒者的汗液中可能檢測到乙肝病毒標誌物，但握手仍是安全的。實際上，健康人的手上可以沾染很多種微生物，有人研究發現，手上的病菌、病毒多達成千上萬，他卻不會發病。這些病菌、病毒只不過是“匆匆過客”而已。不是病菌、病毒落到手上就一定發病，人體還有自己的抗病能力，汗水中也含有一種酸類.不利於病菌、病毒的生長。你要注意洗手、就更不成問題了。
3、禮儀性接吻。乙肝帶毒者的唾液中可能含有乙肝病毒，但禮儀性接吻不沾染唾液，屬於“幹接吻”，即使口脣相互接觸也沒有問題。愛人間、相戀者的雙方唾液混合可能有一定傳播作用，但實際意義也不大。因為從口腔感染乙肝病毒的機率是不大的，不少學者試驗，都證明乙肝病毒在口腔難於傳播成功。
4、相互擁抱。這是一種常用的禮節性行為，因為沒有實質性接觸，不可能造成乙肝病毒的傳播。只是有的人總感到對方是一名乙肝帶毒者，心理上難於接納而已。
5、跳舞。在一起跳舞時可能有手拉手的動作，這都不足以構成乙肝病毒的傳播。其實在舞池中，誰也不知道誰的底細，說不定你的舞伴就是一位乙肝帶毒者。但是，只要知道了對方是乙肝帶毒者，就再也不願意和人家跳舞去了。這純粹是精神作用。
6、共同遊戲、旅遊。在野外進餐、相互摻扶、說笑談話都不能引起乙肝病毒的傳播，道理非常簡單，乙肝帶毒者體內的病毒和對方沒有傳播的渠道，只是一般的接觸，怎能使乙肝病毒進入對方的血液中呢。大自然界的環境，絕不是傳播乙肝病毒的場所。
7、同室居住。同學們在一個集體宿舍裡，其中有乙肝帶毒者，是不會發生彼此傳播的，乙肝病毒不能在空氣中存活和複製。每一種病菌和病毒，都有自己獨特的傳播渠道，乙肝病毒主要通過血液這一渠道傳播，不會從呼吸道侵人人體，即使對方打噴嚏，或咳嗽，都不能構成感染。
8、同一教室上課。這也是很安全的，不會傳播乙肝。
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