乳糜胸系不同原因導致胸導管破裂或阻塞，使乳糜液溢入胸腔所致。胸導管為體內最大的淋巴管，全長約30~40cm。起原於腹腔內第一腰椎前方的乳糜池，向上經主動脈裂孔穿越橫膈而入縱隔。再沿椎體右前方及食管後方上行，於第五胸椎處跨椎體斜向左上。在椎體及食管左側上行至頸部，經頸動脈鞘後方跨過鎖骨下動脈返行並注左靜脈角。
胸導管破裂常見的原因是損傷、結核、絲蟲病、腫瘤等引起，它的臨床表現是悶、氣促，尤以活動量大或進食較多脂肪性食物時明顯。少量乳糜胸時可無陽性體徵;量多時患側呼吸運動減弱，叩診濁音，呼吸音減弱或消失。
乳糜胸一旦確診，應立即採取禁食、輸血、靜脈補液、高營養支援，胸腔穿刺或閉式引流可使肺完全膨脹。惡性腫瘤引起者應以放射治療腫瘤。1/2病人可通過保守治療，而另1/2病人需要手術。
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