1、治療性手術
良性腫瘤一般只要能完整的切除就可以達到治癒的目的。但惡性腫瘤的外科治療較為複雜，包括根治性手術、姑息性手術和內分泌腺體切除手術。
（1）根治性手術：指將惡性腫瘤的原發灶廣泛切除，儘可能達到“根治”的目的，早期惡性腫瘤行根治性手術有完全治癒的機會。如果腫瘤生長在某一器官需要連同該器官一併切除或大部切除，如胃癌、肺癌、食管癌、腎癌及宮頸癌等。惡性腫瘤可以向周圍組織浸潤和擴散，根治性手術應當切除原發灶和可能累及的周圍組織，周邊轉移的淋巴結也應一起切除。
（2）姑息性手術：主要用於腫瘤晚期患者，可以分為姑息性減瘤手術和姑息性減症手術。姑息性減瘤手術指當腫瘤已有遠處轉移或區域性擴散，通過手術切除原發灶或轉移灶以減少腫瘤負荷，提高機體的免疫功能，從而有利於其他治療(如化療、放療和免疫治療等)發揮更好的作用，以提高療效或延長患者的生存期。
例如，轉移性腎癌患者，通過手術切除腎臟原發灶後，再行全身治療(免疫治療或靶向治療)，其療效要好於單獨的全身治療。姑息性減症手術是指對腫瘤患者雖已不能手術切除腫瘤或手術切除腫瘤的意義已經不大，但通過手術方法可解除直接威脅生命的併發症、減輕症狀、減少痛苦、提高患者的生活質量。如晚期胃癌患者出現胃腸道梗阻，通過手術行胃腸道的造瘻以解除症狀並維持營養。
（3）內分泌腺體切除手術：有些腫瘤的發生、發展與體內的某種激素有關，因此可通過切除相應的內分泌腺體，使得內分泌依賴性腫瘤退縮或延遲其發展達到治療的目的。轉移性前列腺癌患者無法通過手術達到根治，而放療和化療也不敏感，臨床上採取切除睪丸大幅度降低患者體內雄激素水平，通過“斷其糧草”的方法使前列腺癌細胞死亡。
2、預防性手術
有些先天性或後天性病變，發展到一定程度時可能惡變，如及時做手術切除病變，則可能預防腫瘤的發生。容易受到摩擦的黑痣(如位於指甲下、足部)，惡變成黑色素瘤的風險增加，可考慮手術切除。先天性多發性結腸息肉病，如不做手術40歲時有50％的患者出現惡變，70歲以後幾乎所有患者都會發展成結腸癌，因此患者最好在20-30歲以前能做手術治療。
3、診斷性手術
大部分腫瘤是通過醫生的體檢、影像學檢查(X線、B超、CT和磁共振)和內鏡檢查進行診斷和分期的，這種診斷和分期被稱為臨床診斷和臨床分期。但腫瘤的最終確診則是依靠對穿刺或手術獲取的腫瘤組織進行病理學檢查而獲得的，以病理診斷或病理分期為目的而施行的手術被稱為診斷性手術。
某些腫瘤在切除器官或放、化療之前，需要通過手術取出部分腫瘤組織作病理學檢查以獲得病理診斷，為手術或放、化療提供依據。
4、修復性手術
腫瘤患者實施手術切除組織或器官後，可能會影響其臟器或軀體功能，或對形體外觀造成破壞，修復性手術指通過外科手術為患者進行功能重建和康復，或是改善外形。如食管癌根治術後消化道的重建，為患者恢復了消化道的完整性和部分功能。再如乳腺癌根治術後可用腹直肌皮瓣重建乳房，或用矽膠填充於胸大肌後部，使得胸部外形趨於完美。
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