菸草原產於美洲，印第安人發現其中含有可以興奮神經的物質，在部落會議和祭祀活動中吸食其燃燒的煙，西班牙殖民者將其帶到歐洲，最早的西班牙水手回國噴雲吐霧時，曾經使家鄉的人大驚失色，認為他們和魔鬼打交道，但很快菸草的使用就奉行全歐洲並向世界普及。18世紀時菸草傳入中國。
一、菸草中有害物質
香菸點燃後產生的煙霧中含有幾十種有害物質，包括一氧化碳、尼古丁，3、4-苯並芘、煙焦油等生物鹼。尼古丁，是一種生物鹼，具有神經毒性，尤其對昆蟲是致命的，但可以刺激人類神經興奮，長期使用耐受量會增加，但也產生依賴性。據研究三枝捲菸或半枝雪茄煙中含有的全部尼古丁就可以使人致死，有人做過試驗：把1滴純尼古丁滴在狗舌上，幾分鐘後狗就死亡;1滴尼古丁還可以殺死1匹體重200公斤的馬。但吸菸的人吸入的尼古丁只是其中很少的一部分。即便是少量的尼古丁還具有多種生物學作用，被吸入人體後，對呼吸道、心血管、胃腸、神經系統和肝、腎等器官都有不同程度的損害。
二、吸菸與肺癌有因果關係
肺癌的發病原因被公認的有：⑴吸菸，⑵大氣汙染。吸菸是一種小範圍但是濃度高的空氣汙染。在有空氣汙染的環境裡生活、工作，同時又吸菸，肺癌的發病率會更高。如兩個致癌因素同時存在時，具有相互強烈促進致癌的作用。
⒈ 菸草中含有致癌物。菸草中的致癌物如3.4-苯並芘、煙焦油等的致癌作用是一致公認的。
⒉
流行病學調查。研究人員對美國、英國、加拿大3個國家100萬以上的人群進行了1次大規模對比觀察。結果表明，肺癌的發病率，吸菸乾為不吸菸者的10.8倍;肺癌的年死亡率，不吸菸者為12.8/10萬;每日吸菸10支以下者為95.2/10萬;每日吸菸20支以上者為235.4/10萬，比不吸菸者高18.4倍。我國上海腫瘤研究所早在1986年公佈，上海肺癌的發病率已達美國同期水平，肺癌患病者中，不吸菸者僅佔1/3。可見，患肺癌的主要危險因素並不是大氣汙染，而是吸菸。西方的研究表明，各種大氣汙染對肺癌雖有一定影響，但其效應低於吸菸。
三、吸菸人群中易罹患肺者與下列因素有關
⒈吸菸20年以上;
⒉20歲以下開始吸菸;
⒊每天吸菸20支以上;
⒋一支接一支抽，吸剩的菸頭短;
⒌每口吸進的煙量多，且大部分吸入肺部;
⒍有慢性支氣管炎而又吸菸。
現代研究證實菸草的致癌作用，越來越引起人們的注意，許多地方已經開始禁止在公共場所吸菸，以保護公眾的健康。許多國家的法律規定在煙盒上必須印有“吸菸有害健康”的字樣。中華人民共和國的法律規定任何媒體和公共場所都不得放置香菸廣告。泰國規定必須在煙盒上印刷大幅吸菸造成的危害圖片，如吸菸者被損害的牙齒，吸菸者被燻黑的肺等，使吸菸者警惕以達到戒菸的效果。不丹更禁止所有菸草入口而成為首個無煙國家。專家們呼籲，全社會都應大力宣傳吸菸有害，同時能介紹一些科學的戒菸方法，這將對提高戒菸的成功率，有效預防肺癌或降低肺癌發病率都有一定幫助。
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